Шаманы

«Дорогой друг» отправил вслед подозрительной щаманке соглядатаев. Разумно, взрослых не пошлёшь, гномы и люди мгновенно определят в чём именно состоит интерес «дорогого друга» и зададут множество неудобных вопросов. Другое дело мальчишки, обязанные господину Эльреги если не жизнью, то чем-нибудь ещё. А хорошо его припекло, главу непонятной школы, если он отправил в горы недоученных мальчишек, невзирая на суровую зиму в предгорьях. Стало быть, сама Исхаг и её полукровка-дочь так заинтересовали господина эльфа, что тот посчитал уместным послать вслед эту смешную погоню? Как назвать воспитателя, отправившего человечьих подростков пешком через горы, навесив на спину мешки с припасами? Хотелось бы мне знать, рассуждала шаманка, осведомлён ли дорогой Эльреги о насторожённых Древним лавинах? Не мог он не знать, что дорога в долину перекрыта всеми способами, слишком близко эльф дружит с гномами. С какой стати ему создавать эту школу, если не следить за долиной гейзеров? Что этот Эльреги ищет на земле гномов? А если дети погибнут, как он посмотрит в глаза родителям?

Эльф, которому шаманка озвучила свои мысли тут же задал вопрос:

— А с чего ты взяла, госпожа Исхаг, что у детей есть родители? Представь себе, что это сироты, собранные по округе и получающие воспитание и профессию в школе. Как полагаешь, уважаемая, будут ли преданы наставнику эти детишки, выросшие в тепле и сытости? Ребёнка очень просто уверить в незыблемости некоторых истин. Скажем таких: «наставник всегда прав», «наставнику виднее». Понимаешь меня? Типичная стратегия эльфов — воспитать предателя из среды врагов, а затем развалить общество изнутри. Это ваше счастье, господа орки и гномы, что у вас нет брошенных детей и сирот.

Нечто такое Исхаг и предполагала в отношении той самой школы. Эти мальчишки пока опасны, как глупые дети. Зато потом, когда они вырастут, нарастят мясо на костях, отточат ум и освоят тонкости выбранной профессии, обретут многогранный опыт и научатся манипулировать сородичами — вот тогда эти детишки станут опасными противниками. Так что же? Уничтожать их прямо сейчас? Орка мотнула головой, не хватало ещё уподобиться господину Эльреги. А если пригласить разведчиков к себе в гости? Скажем, пригласить прямо сейчас?

Таркилег от неожиданности даже сел.

— Пригласить?! Ты с ума сош… — и осёкся.

Забегал от стены к стене, как обычно. Резко остановился.

— А почему бы и нет? Всё покажем, расскажем, познакомим с Древним, прогуляем по долине гейзеров. Думаю, Гичи-Аум не откажет нам в просьбе.

— Конечно, не откажу!

Древний проявился на любимом месте у тотемного столба.

— Прекрасная идея. Что требуется от меня?

Орка уселась напротив, угомонив подвижного эльфа.

— Думаю, уважаемый хранитель, надо показать всю опасность нахождения посторонних в долине гейзеров. Ты сможешь показать неистовую красоту фонтанов того ужасного кипятка из серных источников. Не сомневаюсь и в том, что устроить парочку камнепадов для неосторожных мальчишек ты сумеешь, и желательно, чтобы пострадавших не было, но пары синяков для самых шустрых это не отменяет.

— Я тоже желаю поучаствовать! — вскочил Таркилег.

— Тебе тоже найдётся занятие, — рассмеялась Исхаг, — Гичи-Аум будет направлять твою готовность шутить в нужное русло. Не против?

Таркилег рассмеялся, он и сам знал свою увлекающуюся натуру.

— Согласен!

— Я тоже, — орка рассмеялась.

Приступить решили немедленно. Исхаг оставила дочку на попечении волков и в сопровождении невидимых призраков переместилась к знакомому уступу. Разведчики устроили днёвку с перекусом аккурат под уступом. Дождавшись, пока детишки свернут стоянку, Исхаг показалась из-за стены уступа. Дети вначале замерли, а затем руки самого шустрого вскинулись на уровень плеч, орка хмыкнула, скрытые в рукаве маленькие арбалеты. Всё понятно, оружие разведчиков и шпионов пришлось этим деткам в самый раз.

Духи мгновенно скрутили шустрика, а её хранитель в облике горного льва поставил на сопляка тяжёлую лапу. Остальные замерли в оцепенении.

— Надеюсь, остальные не будут пытаться стрелять в безоружную орку? — Исхаг обвела четвёрку тяжёлым взглядом.

Мальчишки опомнились, неловко поклонились.

— Госпожа, — вежливо произнёс самый младший, — простите нашего командира, это он от неожиданности.

— Несдержанный у вас командир, господа. На вашем месте я бы выбрала другого из числа тех, кто лучше владеет собой.

Старая шаманка кивнула хранителю и тот отпустил мальчишку дав ему подзатыльник напоследок.

— А если бы я ответила вам залпом из арбалета после необдуманной выходки вашего командира?

Багровый от стыда командир стоял перед оркой, стиснув кулаки и потупив взор.

— Ладно, будем считать это недоразумением. Надеюсь, ваш командир усвоил урок. Теперь скажите мне, что вы тут делаете?

— У нас практика! Мы из школы! Мы следопыты! — загалдели мальчишки.

— Тихо, тихо! Да кто вас отправил среди зимы в горы, да ещё и без взрослых? Ваш учитель сумасшедший? А что скажут ваши родители?

— Мы все сироты, — с достоинством ответствовал младший, — нам нужно учиться быть следопытами.

— Ясно. Так что вы тут ищете?