Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)

Даркинт Шелары, Шана, первым почуял опасность, конь дёрнулся, тонко заржал, летяще отскочил в сторону, уходя от рычащего зверя. Шелара ласточкой кинулась за ним, перекувырнулась через голову, едва успевая уйти с траектории движения нежити. Народ кинулся врассыпную. Медведеподобная туша, проскочив мимо, с громом ударилась в стену ближайшего птичника, разломав серый горбыль, из которого та была сложена. Из-под обломков с кудахтаньем разлетелись белые курицы, будто перья из разорванной подушки. Шелара, крепче перехватив меч, пригнулась, развернулась к нежити. Монстр ощетинился и оскалился сплошь состоящей из клыков пастью. В красноватых глазах светился лишь огонь, ничего больше в них не осталось, полнейшее безумие. Зверь пружиной взмыл вверх, огромные лапы приближались с ужасающей скоростью. Но вдруг время как будто замедлилось.

Девушка подалась вперёд и в бок, желая проскочить под брюхом зверя. Тренированные мышцы слушались беспрекословно. Боги, храните безжалостных учителей! Тонкая фигурка рыбкой проскочила над самой землёй, чародейская сталь с мелодичным свистом рассекла воздух и глухо и туго вошла в плоть нежити. Тварь взревела, дёрнулась, повалилась на спину, взмахивая тяжеленными лапами. Шелара ловко опустилась на одно колено, удерживая равновесие. Тяжёлая лапа упавшего на спину монстра уже летела к ней вновь. Девушка отклонилась, пропуская её, но вдруг покачнулась, и пара загнутых тёмных когтей зацепилась за куртку, разрывая ткань и слегка царапая кожу. Будто ожог. Шелара вскочила на ноги, занося меч. Нужно добить! Не позволить встать!

Клинок был готов встретиться с ужасающей оскаленной мордой, жаждущей поймать и растерзать её, но тшар Алого был быстрее. Серебрящаяся окровавленная лента лязгнула, оборачиваясь вокруг мускулистой шеи твари и буквально… открутила голову, разбрызгивая повсюду мелкие капли тёмной крови.

Безумный лорд взмахнул рукой, стряхивая пахучую влагу с лезвий и промчался мимо, веселясь, как ребёнок, пугающий голубей.

- Последний! Это последний!

Шелара обернулась. Он был прав. Деревня была очищена от стаи. Да только у них, кажется, теперь была другая проблема.

Селяне выползали из укрытий, сжимали свои вилы и оглобли и сходились в толпу. Арши инстинктивно сошлись в шеренгу, к ним присоединилась Кайрина, вытирая со щеки чужую кровь. Шелара могла бы поклясться, что её глаза полыхают зелёным.

- Идём-ка, милая, - Алый, оказавшийся ближе всех, крепко обнял её за плечи. Шелара зашипела, когда его ладонь опустилась на оцарапанное предплечье, а сам демон потащил её к своим.

Павка застонал и бессильно рухнул на жёсткую кровать. Соломенный тюфяк был почти каменным и кололся, но, по сравнению со вчерашним сном под открытым небом, казался воплощением уюта. Мальчишка уткнулся лицом в свёрнутую куртку, заменявшую ему на привалах подушку, накрылся плащом и закрыл глаза. Да-а, не так он себе представлял этот героический поход. Выцветший старый плащ с простенько нашитыми мечами вовсе не походил на сверкающие доспехи всеобщего восхищения.

Сегодня они до утра рыскали по окрестностям, но так и не встретили нежить. Уже несколько дней в отряде, а ещё ни одного настоящего столкновения! Предугадать, где окажется стая, оказалось невозможным. И вместо ратных подвигов, их отряд в двадцать человек чинил заборы, строил бани и помогал в поле за еду и ночлег. А потом тренировался под руководством командиров до захода солнца. И до восхода патрулировал поля и деревни в округе двадцати миль.

За окном всё светлело и светлело, пели птицы, изредка кричали петухи, но Павка, спящий с открытым ртом, не слышал и не видел ничего.

- Люди! Никогда не угадаешь, чего от них ожидать! - фыркнула Айшариль, глядя, как селяне шумно благодарят мужчин за избавление от нежити.

Тревога оказалась ложной. Люди вовсе не собирались драться с демонами и не видели в них угрозу. Наоборот, они видели чудо, негаданно пришедшее к ним из темноты ночи. И теперь это чудо стремились отблагодарить. Количество плачущих и лепечущих женщин увеличилось в разы. Жители плотно обступили воинов и наперебой что-то говорили.

- Подумать только! Да им сейчас вся слава достанется, - цокнула языком Кайрина, склоняя набок голову и складывая руки на груди. - Пойдём вмешаемся, пока им еду раздавать не начали.

Шелара кивнула и почувствовала, что в глазах слегка двоится, гомон вдруг отдалился, стал слышен как через стену воды. Девушка встряхнула головой, волосы жутко спутались за эту ночь. Видимо, сказывалось и отсутствие сна: она чувствовала себя уставшей и измотанной до крайней степени. Царапины на руке ныли, пульсировали. Промыть бы. Шелара задумалась, припоминая, какие снадобья у неё с собой в сумке и в поясе.

- Все целы? - окинул их Шейлирриан малозаинтересованным взглядом.

- Да, всё прекрасно, - заверила Шелара, пальцами правой руки едва-едва трогая рваные полосы на куртке. Любое движение в этой области причиняло боль.

- Чудно! Мы останемся здесь, отдохнём, затем продолжим путь.

- Как скажешь.