Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ)

Через несколько минут, гонимый попутным яростным ветром, бриг вошёл в бухту Острова Вечности, маленького зелёного островка среди опасных рифов и проступающих сквозь воду скал. Здесь никто не жил, и деяния цивилизации заканчивались тёмной гранитной пристанью, утоптанной тропой на вершину холма сквозь густую траву и обшарпанные солёными ветрами камни, покосившимися древними статуями, уже неузнаваемыми и вросшими в землю, и — на самой вершине холма — останками Первого Храма, площадкой из нерушимого иннельского обсидиана с высоким длинным алтарём для ритуального сжигания тел.

Первыми с корабля сошли священнослужитель и слуги с телом Рушалина, гербовая ткань трепетала, как флаги, на ветру, поднималась, будто звала следовать за собой, и арши поддались призыву, серой вереницей спускаясь на гранитную пристань, а затем поднимаясь к алтарю перехода в Вечность. Уложив свою ношу на чёрный гладкий камень, слуги расправили одежды покойного, поправили его заплетённые в одну косу волосы и отступили за спину служителя храма, вставшего в изголовье алтаря.

Джейлин, обмирая от смутных и жутких чувств, смотрела, как он поднимает руки ладонями вверх и зачитывает заклинание, освобождающее душу демона из плена тела. Все молчали, чувствуя, как дрожит воздух, а иннельский обсидиан начинает источать слабый свет. Это длилось не дольше минуты, свет нарастал, становясь невыносимым для глаз, и, в конце концов, с последними словами заклинания, тело арши вспыхнуло алыми лентами огня, и чёрный дым, сгоняемый западным ветром, стал возноситься в мрачные небеса.

— Удивительно, как быстро чья-то жизнь может обратиться в пепел, — ни к кому как будто не обращаясь, произнёс Старейшина Вилькортин.

Глава 9 Битый хрусталь надежд

Надежда — первый шаг на пути разочарования.

Неизвестный пессимист.

Эженталль с противоречивыми чувствами смотрел на мятый листок бумаги в своих руках. Неровные строчки трепетали на холодном сыром ветру, пытаясь вырваться из пальцев и улететь на восток вместе с ветром. Возможно, вслед за той, что написала их в спешке.

— Ты слышал что-нибудь ночью? — с сомнением спросил Алый, запуская пятерню в спутанные волосы.

— Нет, — помедлив, ответил демон Жизни, сложил листок и передал Альшеру. — Ни единого звука. Она постаралась уйти так, чтобы никто не остановил.

— И чтобы никто не заметил, — чуть скривил уголок рта Альшер. — Готов спорить, что она и для магического поиска следы замела. Но проверять не будем. Пусть уходит.

Дейриан развернулся и с досадой посмотрел на свой шатёр, засунув руки в карманы куртки:

— Я же знал, что с ней что-то нечисто! Чувствовал! Явно что-то скрывает! Ненавижу недосказанность!

Эжен хмыкнул:

— То, что она скрывает, такой же секрет, как шило в мешке. Стоит только присмотреться повнимательнее…

— Или просто сесть с размаху, — поддакнул Алый, скалясь.

— Вопрос в другом, — спокойно продолжил Эжен. — Что именно ты скажешь Шеларе?

Принц прищурился, пряча в карман записку:

— Только то, что здесь написано. Не стоит посвящать её во все подробности, пока в этом нет нужды.

— Думаешь, она действительно ушла?

— Я бы не слишком надеялся на это, — качнул головой арши. — Однажды она уже уходила. И вернулась с не менее неправдоподобной историей, чем с той, с которой сегодня сбежала.

Демоны помолчали, обдумывая последние новости.

— Однако в этом есть и неоспоримый плюс: теперь мы можем перестать плестись со скоростью её коня к болотам.

— Бойтесь своих вечерних желаний, ибо иногда они сбываются! — самодовольно заметил Дейриан и покачался на мысках сапогов взад-вперёд.

В тишине утреннего поля раздалось сухое шуршание кожи шатра, и на зябкий воздух вышла Шелара, кутаясь в длинный плащ.

— Доброе утро, — она поёжилась и дёрнула плечами, осматриваясь.

Возле маленького костерка, разведённого больше для уюта и света, чем для тепла, стоял металлический кувшин с исходившим паром чаем, в траве на полотне лежали бутерброды и чашки. Шелара нахмурилась и посмотрела на четверых даркинтов, удобно устроившихся в высоких зарослях.

— А где Кайрина?

— Уехала ещё до рассвета, — Принц достал из кармана записку и протянул ей. — Это лежало в шатре, где она ночевала.

Эженталль и Дейриан разошлись собирать лагерь и готовиться к отъезду.

Шелара напряжённо нахмурилась и с некой опаской забрала мятый желтоватый листок. После прошлого побега Кайрины она не ждала уже ничего хорошего и боялась заглянуть в чернильные строки.

«Шел! Извини, что опять сбегаю, но Рейнс написал ночью, что ждёт в Лерде. Срочно выезжаю, как раз и задерживать вас не буду. Надеюсь, не разбужу никого. Увидимся позже, Кайра. И на этот раз я ничего не стащила. Честно!»

Последнее уточнение заставило Шелару улыбнуться и расслабиться, ослабив стянутый на груди плащ. Всё-таки, кое-что поменялось к лучшему: Кайрина снова стала собой прежней. Возможно, даже слишком. Безрассудный побег в ночи более чем в её духе. Шелара покачала головой, перечитывая послание, скомкала и подбросила в огонь.

— Не расстроена?