Шанакарт. Дилогия + бонус

— Айшариль! — он тронул её за плечо, и девушка сомнамбулично перевела на него заплаканные глаза, будто не узнавая даже. — Айша…

— Его забрал лес… А я говорила…

Он присел на одно колено рядом, внимательно глядя ей в глаза.

— Айша, ты должна мне подробно рассказать, что случилось.

Она отвернулась к костру.

— Сейчас огонь погаснет, и вернутся они. Тени леса. Только и ждут, чтобы забрать теперь и меня. Лес оставил меня одну.

— Айша, — мягко обратился к ней демон, — ты понимаешь, где мы? Ты можешь сказать, что произошло?

Она кивнула:

— Его забрал лес… Я говорила… Я говорила…

Её голос сорвался в рыдания, хрупкие плечи дёрнулись под тканью плаща, и она уронила мокрое лицо в дрожащие ладони.

Нельзя, нельзя было использовать магию, но…

Эженталль медленно убрал её руки от лица, и заставил посмотреть на себя, через его ладони в её запястья потекла живительная, утешающая магия Жизни. Нежные светлые нити проникали под кожу и возвращали осознанность в её затуманенный взор. Наконец, Айша сфокусировала на нём взгляд, и, зарыдав с новой силой, порывисто обняла демона, отчаянно сжимая широкие плечи.

— Тианшель! Они забрали его!

— Кто они?

Она отпрянула и перевела дух, в зрачках метались ужас и боль:

— Шорохи, тени… Я не знаю. Он что-то увидел там, снаружи. В темноте.

— Это всё? — он был очень внимателен.

— Нет. Кажется, ещё был зелёный свет. Очень яркий. Я видела его даже через стены шатра…

— Свет?

— Да. Как северное сияние, но только на земле. Что-то очень, очень яркое. Сначала я думала, что мне приснилось. Но сейчас я думаю, что это было наяву. Ведь он исчез.

Потом, задумавшись, испуганно повернулась к нему:

— Что это было? Он вернётся?

На эти вопросы ответа у Князя не было. И если о природе загадочного явления он мог частично догадываться, то дальнейшая судьба Шейлирриана была для него совершенно скрыта. И может, к лучшему, поскольку военный опыт твердил, что стоит сразу надеяться на худшее.

— Скажи мне, что он вернётся. Пожалуйста, — прошептала девушка.

— Никто из тех, кто ушёл в эти леса, не переродился, Айша. Возможно, все они до сих пор живы, — слегка уступил Эжен, не уточняя, что этому есть и более жуткое объяснение. — Когда ты позвала нас?

— Я не помню. Как только я проснулась. Или через несколько часов, как проснулась…

Она замолчала, глядя в пустоту.

— Мне нужен Альшерриан, я должна рассказать ему нечто очень важное.

— Мы разделились, пока искали тебя.

— Нужно найти его.

Она встала, с её колен упали отстёгнутые ножны с мечом, и она со страхом посмотрела на них. Эженталль поднял их с земли и подал демонице, она помедлила, потом очень неуверенно сжала их в руке, но пристёгивать не стала. Тианшель нахмурился и поднялся на ноги. Она не стала собирать шатёр, не стала поднимать плед, на котором сидела. Будто позабыв об этих вещах, держа одной рукой плащ, второй ножны побрела прочь из укрытия. И Князю не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ней и увести туда, где должен был быть Альшер.

Кайра лежала на земле, как придушенная котом мышь, ожидая, что же будет теперь — он убьёт её, или всё-таки отпустит? Тёмные боги свидетели, что она рассказала ему всё, что знала и даже то, о чём догадывалась. А демон продолжал внимательно смотреть ей в глаза, прожигая саму душу этим ничего не выражающим чёрным взглядом. Он был ужасен. Обратившись к истинному облику лишь наполовину, он уже источал громадную подавляющую силу, лишавшую воли к сопротивлению. Он сдержал слово, не стал с ней сражаться, он просто победил её.

Рейнс готовил её к этому заданию, убеждая, что арши — подобие эльфов, что их демоническая натура — лишь миф, утративший с веками любую связь с реальностью. Да, сильнее, да, быстрее. Но только по сравнению с людьми, а она, Кайра, улучшенный вид, сверхъестественное существо, она с лёгкостью подберётся и убьёт арши. Но то, что она увидела перед собой, говорило об обратном. Они — демоны, настоящие демоны, неукротимые стихии, заключённые в податливую магии плоть. И лишь им решать — играть в воинов, или сразу побеждать чистой Силой.

— Это всё? — подвёл итог её молчанию Альшер.

— Клянусь.

— Тогда… — Принц медленно принял более привычный облик, не ослабив при этом давления на распластанную по земле нежить. — Тогда наш дальнейший разговор бесполезен.

Невидимая сила стала тяжелее давить на грудь, мешая вдохнуть. Кайрина практически не нуждалась в дыхании, но невозможность сделать глоток воздуха вызвала безотчётную панику, инстинкт самосохранения мгновенно свёл её с ума. Перед глазами метались переплетения сухих ветвей там, в высоте, и будто становились ближе и ближе, как сеть, что вот-вот будет наброшена на неё. Зрение слабело, чёрные пятна сгущались.

— Ты не можешь сделать этого, — хотела она крикнуть, но получился лишь тихий сип.

— Нет, я могу.

Демон Льда не то, что был непреклонен, он был равнодушен. Не нарушая напряжённой обстановки проклятого леса, аккуратно вклиниваясь в гудящий фон магии, он медленно продолжал душить свою жертву.