Шанакарт. Корона Сумрака

Джейлин зажмурилась и исчезла из комнаты, телепортируясь в ближайший к кабинету князя коридор. План усадьбы она видела сегодня в библиотеке и заблудиться не должна была. Единственное, что ей грозило – на кого-нибудь наткнуться, но и это решаемо. Джейлин призвала своего даркинта-хорька Сэсси и приказала бежать перед ней, предупреждая об опасности. Сэсси засеменила лапками, иногда перебежками, иногда скачками продвигаясь вперёд. Звёзды, кажется, были на стороне юной демоницы, потому что она так никого и не повстречала из обитателей усадьбы.

Развеяв Сэсси возле дверей кабинета Эльмирриана, она сглотнула сжавший горло ужас и коротко постучала.

– Войдите, – рассеянно предложил князь.

Сперва, видимо, от испуга, она даже его не заметила. Арши не было за письменным столом, обнаружился он стоящим у книжной полки со стопкой книг в руках.

– Леди Джейлин? Какой сюрприз! – демон не стал скрывать, что удивлен её видеть, но всё же тепло улыбнулся и продолжил спокойно расставлять книги. – Вы что-то хотели от меня?

– Нет… То есть, да…

– Вы меня заинтриговали, – усмехнулся Эльмирриан, ставя на полку ещё одну книгу, и повернулся к ней. – Что случилось?

Она была такой маленькой и очаровательной, так испуганно смотрела в его светлый ковёр, не смея поднять глаз. Милая-милая девочка, запуганная Рушалином. В зелёном бархате халата, струящемся по фигуре до самого пола, она была похожа на дриаду, прекрасную скромную нимфу из Изумрудных лесов на западе Материка. Так и хотелось пожалеть и…

– Я пришла к вам, чтобы…

Девушка затихла, ещё ниже опуская длинные реснички, и так почти касавшиеся горящих щёк. Она подняла дрожащую ладошку к груди, и пуговицы халата, подчиняясь магии, с шелестом расстегнулись. Халат соскользнул с плеч и тяжко упал к её ногам, обнажая нежное девичье тело.

К ногам же князя Инниара попадали из рук книги…

Глава 3

Огонь и пепел

Надо, чтобы сжёг ты себя в своём собственном пламени: как же мог бы ты обновиться, не сделавшись сперва пеплом! Фридрих Ницше

Костёр похрустывал, освещая маленькую стоянку посреди цветущего поля. Густая примятая трава с накинутым поверх дорожным плащом была мягче перины, Шелара лежала на ней, вытянувшись во весь рост и опершись головой на согнутую руку. Кайрина сидела тут же, рядом, скрестив ноги, и кидала в жёлтый огонь сорванные травинки.

– Так значит, Рейнс тебе ещё и магическую защиту предоставил? – подытожила Шелара рассказ о приключениях подруги на службе у придворного мага.

– Конечно. Не спрашивай, что он там за ритуалы проводил, ничего в этом не смыслю, но результат на лицо: могу теперь не хуже тебя мечом махать.

– Ну тут бы я поспорила! Никакие заклинания тебе технику и тренировки не заменят. Я годами занимаюсь, и всё ещё чувствую себя новичком с деревянным мечом, – засомневалась Шелара и добавила не без усмешки, вспоминая свои тренировки: – Любой демон под орех разделает.

Шейлирриан, лежавший на противоположной стороне у костра, пожёвывая сорванную травинку, вынул её изо рта:

– Демону, Шелара, проиграть не зазорно. Ты никогда не сравнишься с нами по силе и возможностям.

– Намекаешь, что великого героя из меня не получится?

– Только, если чудо случится.

Айшариль, от скуки поджаривавшая хлеб на костре, подтверждающее кивнула. Спорить с ними девушка посчитала бессмысленным, они были правы. Во всех войнах люди побеждали числом и территориями. В прямом поединке опытный боец, конечно, мог бы противостоять воину-арши или эльфу, но большую роль всё равно сыграло бы его везение и неудачи противника. Просто кому-то удача улыбается, кому-то – нет. Всегда везти не может даже демонам.

Шелара вздохнула.

– А что скажешь о магических способах увеличить силу и ловкость?

Принц задумался, присматриваясь к Кайрине:

– Насколько помню, все они кровавы и отвратительны. И как следствие, в большинстве государств Материка запрещены. Пошёл бы на это придворный маг?

Кайрина вытянула ноги к огню, наслаждаясь теплом:

– Возможно, он придумал какой-то свой способ. Я не разбираюсь в магии.

– Я тоже не разбираюсь, – Шелара села на плаще. – Но никогда не слышала, чтобы человек стал хорошим мечником после пары заклинаний или магических пассов. Если только он не отдал душу демону или не стал нежитью. Ещё некоторые эликсиры на время увеличивают выносливость и силу, но постоянно их тоже нельзя принимать.

– То есть, я выгляжу так плохо, что похожа на нежить?

– Да нет, выглядишь ты как обычно. Хотя, конечно, что-то в тебе изменилось, это чувствуется. Не пойму только, что. Будто серьёзнее стала.

Кайра засмеялась:

– Это умение владения мечом прорезалось!

– Как скажешь.

– Так и не веришь? Придётся тебе устроить образцово-показательную тренировку.

– Даже так? – развеселилась Шелара. – Туго тебе придётся! У меня новый меч!

– У меня – тоже! – Кайрина потянулась к ножнам в траве и вытащила из их плотных объятий тёмный клинок с мерцающей в свете костра гравировкой. – Рейнс меня не с пустыми руками на вылазки отправляет.