Шанакарт. Корона Сумрака

– Отнюдь, – пожал плечами князь. – Я сказал ему, что мы идём грабить Свободный город.

– И что ты скажешь ему, когда мы достигнем Города? – изогнул бровь Шейлирриан.

– Я решаю все проблемы последовательно. Кроме того, я политик, мне иногда приходится лгать, и это не вызовет во мне внутренних противоречий, – признался Эжен, складывая на груди руки.

– Мне ты тоже когда-нибудь врал? – шутливо сощурился Альшер.

– Конечно, нет! – с улыбкой покачал головой Эжен, глядя другу прямо в глаза, и оба рассмеялись.

Шелара прикусила губу, чтобы не последовать их примеру и опустила голову.

– Вопрос о Свободном городе ещё открыт, – напомнил Шейлирриан.

Альшер откинул мешавшую прядь волос за плечо и вновь склонился над картой. Упрямая прядка опять соскользнула вперёд.

– Мы продумали весь маршрут. Алый сказал, что ты собираешься к Мертвенным болотам в районе Гиблых лесов. Я предлагаю, – арши протянул вбок раскрытую ладонь, Эжен вложил в неё алый карандаш, – от Свободного ехать к городу Трэса, затем в Улей, в Сочну, в Саю и, наконец, в лес. Тебе, кстати, какое-то определённое нужно или любое болото подойдёт?

– Я не знаю, – признался наследник, впервые задумавшись над тем, что он будет делать, когда достигнет болот, чем заслужил чуть снисходительный взгляд от брата.

Эжен заглянул в карту.

– В то время, когда составлялась карта, крупных трясин было около десятка, и все в северной части леса, – Эжен забрал карандаш и отметил самые крупные пятна чёрной штриховки. – Не думаю, что ландшафт сильно поменялся. Можем от Сочны проехать напрямую в лес и просто прочесать местность.

– Разумно, – согласно кивнул Альшер. – Если найдём какие-то следы конницы, которые ещё чудом не смыло дождями или временем, перекопаем болото.

– Нет, – подал голос Шейлирриан, нарушая воцарившуюся идиллию.

– Что?

– Мы должны ехать через Саю.

– Почему? Что такого важного в этой дыре? – скептически посмотрел на карту Альшер. – Клад ты в ней что ли закопал?

– Твоё чувство юмора оставляет желать лучшего, – ядовито резюмировала Айша.

– Оно у меня хотя бы есть, любезная леди Айшариль. Так что с Саей?

– Мы должны там побывать. Именно оттуда пришло ко мне последнее известие об отце.

Эжен и Альшер переглянулись, и князь многозначительно полуулыбнулся. Второй принц кивнул.

– Тогда сделаем крюк. От Саи поедем на юго-запад, заедем в лес южнее и проинспектируем каждое болото на пути.

– Нет, – вновь упрямо покачал головой наследник.

– Твои поправки? – взмахнул ладонью брат.

– Мы осмотрим каждый клочок земли в Сае и там уже решим, куда двигаться дальше.

– Ну или так, – легко согласился Альшер. – Ещё возражения есть?

Шейлирриан задумчиво посмотрел на алый ковёр с золотой отделкой, устилающий пол в капитанской каюте, и мысленно прикинул план, который предложили Альшер и Эжен. Возражений, к сожалению, не находилось. Эти двое умели готовить операции.

– Пока я соглашусь.

– Отлично, – Альшер убрал с карты держатель и, свернув её в тугой рулон, убрал в металлический тубус. – Выпьем чаю?

– Выпьем, – кивнул Шейл, вставая и подавая руку Айше. – Но в своей каюте.

– А ты, моя прелестная принцесса? – спросил Альшер, глядя в глаза Шеларе.

Она обернулась на наследника, выходящего из каюты, и пожала плечами:

– Я ещё даже не завтракала.

– Как обнадеживающе!

Эжен фыркнул и пошёл к дверям:

– Сменю Алого, пока он не начал сомневаться в плане.

Когда дверь за ним закрылась, Альшер расслабленно улыбнулся:

– Никогда не устраивал романтических завтраков. Чего бы ты хотела?

На губах Шелары заиграла самодовольная ухмылочка, засовывая руки в карман и встряхнув распущенными волосами, она перечислила:

– Я бы хотела поменьше романтики, пару бутербродов с ветчиной и пинту горячего чайного грога. А ещё я не говорила, что собираюсь завтракать с тобой!

И смеясь, девушка вышла за дверь.

– Жду тебя здесь же через полчаса! – громко сказал принц закрывающейся двери и тихо, чисто для себя, добавил: – Приходи, когда посетишь наш пустой и одинокий камбуз.

Селлестераль сел в рабочее кресло и взмахом руки материализовал на столе чашку крепкого свежего кофе. Аромат его бодрил саму душу. Дел у наместника всегда было так много, что одной чашки хватало на весь день.

Арши привычно потянулся к ней и, когда коснулся горячего края, вдруг с удивительной чёткостью осознал, что время его правления истекает. В задумчивости он опустил руку на сукно стола и откинулся на высокую спинку кресла. Десять лет… В рутине государственных дел это почти вечность, в бесконечности жизни – краткий миг.

Наместник снял корону и придержал её навесу над столом кончиками длинных пальцев. Белый металл сверкал глянцем в тусклом свете, робко текшем из окна кабинета.

Осень близко, они правы. Да, лето только началось, но пролетит точно сон. И тогда предстоит решить, чего же он на самом деле хочет.

В дверь постучали, это секретарь принёс утреннюю корреспонденцию. Селлестераль вернул корону наместника на своё чело и разрешил войти. У него ещё будет время решить, что делать дальше.