Шандалар

— 700 лет с того времени, как армия Атарона пропала в горах Дижа.

— Что, значит, пропала, они должны были… — затараторил старик, но внезапно его голос сорвался, — сколько лет ты сказал? — прошептал он — 700.

— О боги, я не думал, — несчастный схватился руками за голову и застыл.

— Послушай, старик — вмешался Альт Кеш, — если ты тот, кем назвался, то значит ты мой враг. Но слишком много времени прошло, и я не намерен вспоминать о прошлом. У тебя два выхода. Либо ты идешь с нами, либо остаешься здесь и делаешь, что душе заблагорассудится.

— Но куда вы идете? — спросил старик спокойным голосом.

Я почувствовал уважение к хладнокровию и силе воли этого не сломленного семью сотнями лет бесконечно уставшего человека.

— Мы идем к Бришану. Надо кое-что у него забрать, что ему не принадлежит.

— Я с вами — старик казалось, не раздумывал ни минуты, — если молодой человек, даст мне прикоснуться к этому прекрасному камню, то я не буду для вас обузой. Я был одним из лучших в Красной Гильдии.

Я замялся, но кивнул головой. Старик, кряхтя, достал из-за пазухи, массивное кольцо с большими светящимся камнем, и доковыляв до меня, прикоснулся им к камню на моей груди. Кольцо запульсировало голубым светом.

С Кантором произошла трансформация. Его плечи распрямились и казалось даже, что он помолодел. Я почувствовал, как пульсирует сила из кольца, передающаяся магу. Это длилось несколько минут.

— Я готов — произнес маг, пряча кольцо — жаль не было такого камешка у меня тогда, когда меня схватили. Тогда бы им это не удалось.

— Один вопрос — я повернулся к приготовившемуся к походу старику.

— Да:

— Как можно прожить 700 лет, да еще здесь?

— Эх, молодой человек. Как вас зовут? Ван? Так вот Ван, честно скажу, что не знаю. Меня уже давно перестали мучить. Только жалкое подобие еды появляется утром и вечером. Я потерял счет дням и ночам. Может быть, время движется только, когда его считают. Я его не считал. Может в этом причина?

— Да, — подумал я — ответ достойный мага. Вроде красиво и доступно, но не понятно ничего. Любят они высокие рассуждения.

Мы направились к следующим дверям. Там нас встретили двуглавые собаки, с которыми нам пришлось повозиться. Здесь же Кантор доказал, что в магии он не новичок. Манера боя у него была довольно прямолинейной, но местами впечатляла. Девятый уровень встретил нас изменившейся обстановкой. Стены, ранее бывшие сложенные из камня, теперь стали красными и неровными, словно были выбиты в застывшей лаве. Двери стали напоминать норы, закрытые массивными круглыми листами поржавевшей стали. Пол под ногами превратился в мокрую и склизкую поверхность и нам приходилось делать усилия, чтобы на нем не поскользнуться. Чем дальше, тем больше извивался коридор.

Когда мы вошли в очередной поворот, нас ждали.

Трое высеченных из камня гигантов, невероятных размеров. Они стояли друг за другом, заполняя собой все пространство впереди, держа в руках увесистые палицы. Лицо, если можно назвать лицом, этот оплывший комок лавы, первого гиганта, покрылось мелкими трещинами, и воздух прорезал громовой голос.

— Кто нарушил покой демонов? Отвечайте?

Ван взглянул на Альт Кеша, но тот покачал головой.

Следующим его жестом был взмах руки и вокруг гиганта образовался «дьявольский водоворот», черное заклинание разрушающее неживую материю.

Черный вихрь закрыл врага, но не помешал ему издать дикий рев и броситься вперед. Естественно Альт Кеш перелетел за наши спины, и мы с магом приняли удар на себя. Гигант проломил мою «стену копий», но после «стены мечей», выставленной Кантором, наступление прекратилось. Мечи крошили камень, из которого был сделан гигант, и тот медленно рассыпался. Когда в атаку бросился второй, мечи уже не могли ему помешать. Камень их затупил. Не долго думая, я выхватил меч Тауноса и ударил им нападавшего. Меч отколол от него такой огромный кусок, что каменное созданье не устояло на ногах, и рухнуло, перегородив проход. Тут в дело вмешался Джинн. Он протиснулся сквозь щель между потолком и завалом и судя по звукам оттуда раздавшимся, быстро покончил с третьим врагом.

Когда мы расчистили завал, и добрались до перехода на десятый уровень, я почувствовал потребность в отдыхе. Может Джиннам он и не нужен, а мне просто необходим. Этими мыслями я поделился с Альт Кешем.

— Ты прав, рейнджер — проговорил он — мы заглянем в одну из этих комнат, — его когтистый палец показал на две двери друг напротив друга, находившиеся прямо перд порталом.

Кантор молчал, да и что ему говорить после семисот лет заключения. Вот выберемся, тогда наверно:

— Эй, Ван, заходи!

Это Альт Кеш, который уже разобрался с замком и распахнул круглую дверь.

Мы, нагнувшись, вошли. Кроме соломы на полу, в комнате, наверное, правильней было бы назвать ее камерой, ничего не было.

На полу мы и разместились. Едва я опустился на него, как сразу погрузился в сон.

Пробуждение мое было быстрым. Вскочив, я понял, что идет бой. Альт Кеш сражался с двумя толстыми черными змеями, напоминавшими увеличенного раза в три удава, живущего в лесах Зеленого королевства, моей родины.