Шандола

– Прекрати, Пилатыч, ты замечательный пес, – расстроился сроут, – вредный немного, прожорливый, нудный, грязный, порой совсем невыносимый, а в остальном, ты очень хороший. Очень чудесный, честное слово.

– Ты специально меня перед смертью утешаешь. Как быстро пролетела моя жизнь!

– Тихо! – насторожился сроут. – Слышишь?

– Что? – Пилат прекратил стенания и поднял голову.

– Ты прислушайся…

Пес затаил дыхание. В темноте шумели, волновались перевернутые кроны деревьев, посыпалась листва…

– Там что-то происходит, – прошептал Фантус, глядя вверх. Вдруг кроны дрогнули и поплыли в сторону. Блеснула полоска света.

Открывается… Яма открывается! – возликовал Пилат. – Ура! Ирвин, очнись!

Они со сроутом принялись тормошить юношу, но тот оставался неподвижным.

– Ирви-и-и-ин! – донесся сверху знакомый голос.

– Куприян!! – возопил Пилат. – Мы здесь! Вытащите нас отсюда!

С десяток призраков полетели вниз, в образовавшийся просвет

– Ах! Ах! Ах! – только и мог произнести счастливый Пилат. Он высоко подпрыгивал от переизбытка чувств, время от времени, наступая на Фантуса. Призраки спустились и закружили по подземелью.

– У нас тут с Ирвином… чего-то не того происходит, – Фантус кивнул на неподвижного юношу. – Что делать?

Сейчас на свет вынесем, там разберемся, – сказал призрак-кентавр.

Подхватив друзей, они полетели к сияющей солнечной полоске. Как только Ирвина уложили в траву, к нему подбежала Амиель.

– Что с ним? – она упала на колени рядом с юношей. – Он живой? Чего молчите?

– Живой, не беспокойся, – сказала огневолосая ведьма, – но его глаза залиты огнями подземных магов, а душа блуждает по лабиринтам загадок. Они не отпускают Ирвина, хотят оставить его в своем царстве.

– Ага! Ну сейчас! – хмыкнул пес. – Так мы его этим огонькам и отдали!

– А может еще надо что-нибудь угадать? – выступил вперед сроут. – Пусть только намекнут, я все угадаю, лишь бы Ирвин к нам вернулся!

– Сейчас мы сами попробуем.

Ведьмы окружили юношу и принялись тихонько напевать свои заклинания, затем легонько дунули и с лица Ирвина осыпались золотые искры. Они бесшумно гасли в высокой зеленой траве, а взгляд юноши постепенно прояснялся. Вскоре он смог подняться на ноги, с недоумением глядя по сторонам.

– Доброе утро, прекрасный принц, – усмехнулся Куприян, – как самочувствие?

– Нормально… Что случилось? Кажется, мы были в какой-то яме…

– К счастью, теперь нас там уже нет, – Пилат лизнул Ирвина в щеку, – я вспомнил заветное слово, ребята прилетели и нас спасли. Здорово, правда? Я такой умный! У меня такая память, если уж чего запомнил то все, навсегда! Да, Фантус, да? Ну, скажи же! Ну, скажи, чего ты молчишь?

– Да! Да! Боже ж мой! Да! Отстань от меня только!

– Спасибо за помощь, – Ирвин выглядел смущенным, – как же быстро мы влипли…

– Ну, с кем не бывает, – развел руками Куприян, улыбаясь, – хорошо нам не далеко лететь пришлось, быстро добрались. Жаль, друзья, но теперь мы не сможем больше вам помочь, призраки имеют право приходить на выручку живым только один раз.

– Мы постараемся избегать неприятностей, – пообещал сроут. – Спасибо вам еще раз от всех нас.

Попрощавшись, один за другим призраки взмыли в воздух и исчезли за легкими белыми облаками. А друзья отправились дальше, на восход солнца.

Небо наливалось багровым закатом, солнце, как огромная золотая монета медленно катилось куда-то за горизонт, должно быть, отправляясь на отдых в зачарованную страну Шандолу.

Глава девятнадцатая: Деревня – фантом

Собрал последние остатки сил, Пилат сделал рывок, обогнал Полла и затормозил пред мордой единорога.

– Все! – завопил он не своим голосом. – Я! Не! Могу! Больше!

– Привал, – сказал Ирвин.

Над головами путешественников зажигались первые звезды, темнела какая-то деревенька. Спрыгнув на траву, Ирвин помог спуститься Амиель и сроуту, а Пилат ничком рухнул в траву, и тяжело задышал, высунув язык.

– Где мы? – сроут посмотрел по сторонам. – Куда нас занесло на этот раз?

– Понятия не имею, – пожала плечами Амиель, – я никогда не бывала в этих краях.

– Идемте промышлять еду, – поднял голову Пилат, – я уже так давно ничего не ел, что забыл уже вкус нормальной пищи!

– О, Пилат, наконец-то я тебя узнаю, – усмехнулся сроут. – Значит, ты в порядке, ты не пострадал.

– Да, если не считать твоего стотонного падения на мой высоко интеллектуальный мозг в огоньковой долине!

– Я не вешу сто тонн, уверяю тебя.

– Да, прости, я ошибся, ты весишь все сто пятьдесят!

– Ребята, прекратите, – рассмеялись Ирвин с Амиель.

А наблюдавший эту картину Мудрый, просто не знал, какие ему еще придумать ругательства.

– Кажется, это не страна эта зачарованная, – бормотал он, – эти мерзавцы зачарованные!

Мудрый пристально рассматривал Амиель и непонятного розового зверька, не понимая, откуда они могли взяться.

– Ну, уж нет! – поддавшись чувствам, он хотел, было ударить кулаком по Зеркалу Мира, но вовремя одумался. Вместо этого он врезал по стене и взвыл от боли. Это озлобило Мудрого окончательно.

– Не допуш-ш-шу-у-у-у! – с шипением он выпустил из ноздрей воздух. – Горга ко мне! Позовите Горга!