Шандола

Друзей привели в роскошный зал с многочисленными коврами, посреди зала высился трон, на нем сидел важный тип в богатой одежде и в каком-то странном белом головном уборе. Рядом с ним, на скамеечке, примостился человек, его лицо показалось Ирвину знакомым… Человек с важным типом переглянулись, и человек кивнул. После чего тип что-то сказал своим лысым подданным и они вывели друзей из зала.

– Над нашими головами сгущаются тучи, – мрачно предрек Пилат.

– Интересно, а что тот, в белом чепчике про нас сказал? – вслух размышлял сроут.

– А тот, на скамейке, он тебе не показался знакомым, Ирвин? – замедлил шаг пес.

– Показался. Я пытаюсь вспомнить, где же я его видел…

– В Антаре, – подсказал пес, – мы видели его в Антаре.

Их долго вели по длинным запутанным коридорам, а затем оставили в небольшой пустой комнатке.

– М-да, – огляделся Пилат, – здесь даже еды нет.

В этой комнате они просидели всю ночь, не сомкнув от волнения глаз.

Рано утром пришли две пожилые женщины и принесли длинные цветочные ожерелья. Они молча нацепили их на шеи Ирвину, Пилату, Фантусу и поманили их за собой. Все сильнее нервничая от этих таинственных манипуляций, друзья последовали за женщинами. Их вывели из дворца, вокруг волновались толпы народа, люди глазели на троицу в ожерельях. Когда друзей вывели на главную улицу, люди вдруг принялись кричать, осыпая их семенами. Пилат перепугался окончательно и зашептал на ухо сроуту:

– Чего они от нас хотят, а? Как ты думаешь?

– Понятия не имею. – Фантус и сам пребывал в растерянности.

– Я вспомнил человека, который сидел там, рядом с главным, – задумчиво произнес Ирвин. – Это Горг – ловец единорогов.

Сроут ахнул и еще раз помянул добрым словом Мудрого, которого он упорно продолжал винить во всех бедах на земле.

– Смотрите! – воскликнул Пилат. – Смотрите туда!

По соседней улице везли две клетки, в одной находился Поинтбулл со спутанными ногами, в другой сидела Амиель.

– Амиель! – закричал Ирвин, бросаясь через толпу, но его тут же схватили и вернули обратно.

К женщинам присоединились воины и люди в белых балахонах. Они окружили друзей плотным кольцом, исключая всякую возможность побега. Клетки с Поллом и Амиель скрылись из вида. Сроут с Пилатом с ужасом смотрели по сторонам, а Ирвин ничего не видел, перед его глазами мелькало перепуганное лицо Амиель.

Друзей подвели к разукрашенному орнаментом храму, сунули в руки Ирвину и сроуту по большому кувшину, втолкнули внутрь и захлопнули двери.

– Где мы? – спросил Пилат, и эхо полетело к высоким сводам.

Друзья стояли на пороге просторного, богато убранного помещения, у дальней стены полукругом стояло пять каменных кресел, на них восседали здоровенные каменные скульптуры.

– Подумать только! – кипятился сроут. – Что все это значит? Откройте, откройте, мерзавцы! Откройте! – он забарабанил в двери руками и ногами.

– А ну, тихо! – внезапно раздался чей-то скрипучий голос.

Друзья обернулись и с изумлением обнаружили, что эту фразу произнесла одна из статуй.

– П-простите, что вы-ы-ы сказали? – заикаясь, прошептал сроут.

– Я сказал – тихо! Не ори, не на базаре! – статуй поднялся с кресла и потянулся. Остальные тоже задвигались, кто зевнул, кто почесал затылок…

– Батюшки, да что же это твориться! – застонал Пилат. – Я не хочу в это верить! Кошмар! Кошмар!

– Извините, что мы не поздоровались, – откашлялся Ирвин, – но нам сначала показалось, что вы… как сказать… ну, немного каменные…

– А мы и есть каменные, – проворчал Первый, заканчивая свою гимнастику. – Мы Каменные Вожди.

– Что такое, а? Опять прислали не поймешь что! – возмутился Второй Вождь. – Я же сказал, хочу жареной дичи! Повторяю: ди-чи! А это что, спрашивается?

– Верно, – подхватил Третий. – И с каких это пор нам стали присылать живых, да еще и собаку, когда я заказывал свинину?

– Они, верно, забыли, что мы не людоеды, – отмахнулся Четвертый. – Кстати говоря, сроуты вообще ядовитые. Зачем нам все это прислали? Пирожков с грибами я, наверное, никогда не дождусь!

– Нет, это совершенно никуда не годится, – поддакнул Пятый. – Совсем уважать перестали! Надо срочно что-то придумать!

Раскрыв рты, друзья слушали эти разговоры, прижимая к груди кувшины.

– Что это там у вас? – проворчал Первый, оборачиваясь к застывшим друзьям.

– Ку… ку… ку… – у сроута никак не получалось выговорить все слово целиком.

– Ну-ка, дайте сюда, – взяв кувшины, Вождь понюхал содержимое каменным носом и расплылся в довольной каменной улыбке. – Это вино!

– Правда? – оживились остальные. – Ну, хоть за это спасибо!

Передавая кувшины из рук в руки, они быстро осушили их.

– И это все? – снова возмутился Второй. – Они хотят сказать, что этим они от нас отделались?

– И что, завтрака не будет? – грустно поинтересовался Третий.

– Ну, не будешь же ты есть худосочного мальчишку или псину! – Брезгливо скривился Четвертый. – Или сроута, они же…

– Ядовитые! – закончил Фантус.

Вожди уставились на него тяжелыми каменными взглядами.

– Я это так… молчу… – пролепетал сроут.

– Что будем с ними делать? – почесал каменный затылок Первый. – Куда их девать?