Шандола

– А я себя никаким пунем мыть не позволю! – зарычал Пилат. – Еще чего не хватало!

– Оставь нас, Бенджамен, – сердито сказал Роман Расколь. – Мы сами решим, что нам надо.

Оскорбленно поджав губы, он вышел, закрыв за собой двери.

– Извините моего секретаря. Как вы сказали? Сроут?

– Да!

– Простите, это имя? – поинтересовалась Эстер.

– Нет, меня зовут Фантус!

– Очень приятно с вами познакомиться, господин Фантус. Не сердитесь, прошу вас.

– Ладно, – снизошел сроут, – что с него взять, с этой вашей секретарши, необразованный тип. А насчет того, чтобы искупаться, мысль дельная.

– Пожалуйста, если нетрудно, – сказал Ирвин, – позаботьтесь о Поинтбулле, он голоден и устал.

– О ком? – спросила Эстер.

– Вы имеете в виду вашего коня? – догадался Роман. – Я правильно понял?

– Да, совершенно верно.

– Не беспокойтесь, с ним все будет в порядке. Идемте скорее.

Но Пилат со сроутом не тронулись с места, они смотрели на свои баулы. Проследив их взгляды, президент улыбнулся:

– Не волнуйтесь, все будет в целости и сохранности, на меня работают исключительно честные люди.

– Да? – усомнился Фантус. – Вы смотрите, предупреждаю, я помню все до последнего лоскутка!

– Все будет цело, обещаю.

Решив, что на слово президенту все-таки можно верить, сроут и пес пошли вслед за остальными. И закружился вокруг друзей вихрь персонала. Волна слуг увлекла Амиель в одну сторону, Ирвина в другую, а сроута с Пилатом отнесло приливом к большой квадратной комнате с бассейном. Там их долго отмывали во вкусно пахнущей пене, которая постоянно лезла Пилату в нос, отчего он чихал и плевался. Сроут мылся медленно, чинно, не забывая приглядывать за своим халатом и шапкой Пилата. Затем их насухо вытерли и расчесали.

– Ну вот, теперь совсем другое дело, – Фантус довольно разглядывал свою сверкающую розовую шерсть. – И ты, Пилат, почти породистым стал.

– А кто его знает, может и я какой-нибудь редкой и ценной породы? – с вызовом ответил пес. – Вон, Ирвин оказался сыном президента Шандолы, может и я тоже сын каких-нибудь именитых родителей? Может, и меня в детстве похитили?

Фантус с сомнением оглядел его и покачал головой:

– Если у тебя и есть какая-нибудь порода, то уж чересчур редкая.

Потом их проводили в красивые комнаты под названием «апартаменты». Когда же слуги наконец-то оставили их в покое, сроут и пес принялись изучать обстановку. Вскоре они выяснили, что в апартаментах, помимо двух комнат неизвестного назначения, имеются две спальни, две маленькие комнатки с совсем крошечными бассейнами, комната в которой было много пустых шкафов, с какими-то деревянными рогатинами, и кругом ковры и кресла, кресла и ковры…

– Аж страшно, – поделился своими соображениями Пилат. – Того гляди, где-нибудь насвинячу или что-нибудь сломаю.

– А ты не свинячь и не ломай, – Фантус со всех сторон рассматривал большой черный ящик с непрозрачным стеклом вместо одной стенки. – Интересно, что это? Как ты думаешь?

– Понятия не имею. – Пес заглянул под кровать, под кресла, под стол…

– Ты чего ищешь?

– Да так, просто смотрю. Батюшки, как тут чисто, аж противно! – он подошел к окну, поставил передние лапы на подоконник, выглянул наружу и ужаснулся. – Высоко-то как! Страх один! Иди, глянь!

– Я тебе на слово верю, – Фантус уселся в кресло за стол и принялся изучать стоявшие на столе предметы. – Смотри, это похоже на аппаратик, на который нервный секретарь кричал.

– Да? Покажи-ка, – заинтересовался пес. – Правда похож, давай и мы покричим, а?

– Что именно?

– А что-нибудь!

– Давай, – Фантус взял аппаратик, осмотрел его со всех сторон и крикнул, что есть силы: – Эге-ге-гей!

И вдруг из аппаратика раздался женский голос:

– Секретарь президента слушает.

От испуга и неожиданности, сроут едва не выронил аппаратик.

– Секретарь президента слушает, – повторил голос. – Говорите.

– А чего говорить? – осторожно поинтересовался Пилат, разглядывая диковинную штуку.

– Что вы хотели?

– Извините, – оправился от потрясения Фантус, – а как вы туда залезли?

– Куда? – не понял голос.

– В аппаратик.

– В какой?

– В тот, который я держу в руках.

– А, кажется, поняла, кто на проводе! – развеселился голос. – Это вы сегодня к президенту приехали?

– Ну, да, – немного расслабился сроут, – только мы не на проводе, а в кресле. А вы кто?

– Секретарь.

– А вот и неправда, – сказал Пилат, – секретаря мы знаем, это такой потный мужик на морду лица противный.

Голос в аппаратике издал какие-то булькающие звуки, а потом спросил:

– Вы хотите чего-нибудь?

– Например?

– Ну, вам надо что-то или вы просто так звоните?

– Ничем мы не звоним, – поспешил заверить Пилат, – у нас даже колокола нет, но если можно, мы хотели бы перекусить чего-нибудь.

– Что конкретно?

– А что есть? – оживился пес.

– А что вы хотите?

– Пилат, только не наглей, – предупредил сроут, – неизвестно, как у них тут обстоят дела с продовольствием.

– Хорошо, хорошо, я понял. Так вот, – Пилат облизнулся и задумался, – я не против бы съесть немного мяса, немного рыбы, немного дичи, ну, если можно, еще немного мяса!

– А я ем овощи, – сообщил сроут.

– Вы вегетарианец? – веселился голос.

– Именно! – важно ответил Фантус.