Шанхайский регтайм

— Пять тысяч долларов, — завистливо вздохнул таксист. — За такие деньги мне несколько лет нужно горбатиться. А тут четверть часа и ты — богач! Повезло ему: три раза подряд цифру угадал. Еще и повтор потом!

— Что же вы не ставили? — зевнув, спросил пассажир. — Тоже бы выиграли.

— Поздно подошел, — с досадой ответил усач. — Я за соседним столом на цвете играл. Дождался пока восемь раз подряд упадет черное и поставил. Выиграл… Слышу галдят. Уже целая толпа собралась. Я туда. Смотрю морячок кучу фишек получает только что второй раз выиграл. Лицо у него красное, возбужденное. Лопочет себе под нос по-итальянски. То ли молитву, то ли ругается. А крупье уже шарик запустил, "делайте ставки" говорит. Все загалдели, стали фишки кидать на поле, а морячок смотрит, смотрит, а потом всю кучу вперед. Раз! И на двойку! — возбужденный собственным рассказом таксист сделал попытку обернуться, чтобы увидеть реакцию пассажира, но в этот момент его "подрезал" какой-то "бьюик". — Твою мать! — выругался усач на русском. — Что делаешь, сволочь! Ну невозможно стало ездить последнее время… — он даже замолчал, но потом встрепенулся. — Так вот. Поставил итальяшка на двойку, а шарик возьми да и попади. Он на радостях крупье двадцать долларов дал. Выигрыш к себе сгреб и крупье объявляет новый спин (65). Короткий. Все игроки, чтобы успеть ставки сделать, как угорелые, фишки кидают. Толкаются, орут, как павианы. К столу не пробиться. Никто даже внимания не обратил, что морячок свою последнюю ставку не убрал, так и оставил на двойке лежать. Шарик летит в четырнадцать, уже в гнездо залетает и рикошетом в противоположную сторону! Хлоп и опять в двойку! Повтор.

Таксист свернул с основной улицы и некоторое время молчал, приглядываясь к домам.

— Вот и приехали, — сказал он, подъезжая к небольшому особняку, построенному в викторианском стиле. — Казино. Веселый Будда, — он ткнул пальцем в сторону вывески, на которой был изображен жирный и улыбающийся расхристанный буддийский монах с символическим мешком богатства. — Неплохое местечко, но дорогое, — шофер взял у пассажира деньги и отсчитал сдачу. — А самое смешное знаете что, месье? — спросил он в спину высаживающегося пассажира. — На следующий раз шарик опять на двойку попал, но итальянец ставку уже забрал. Три раза подряд одна и та же цифра! — водитель покачал головой. — Очень редко бывает.

Александр направился к дверям казино. По правую сторону от входа на каменном постаменте сидел все тот же монах из позолоченной бронзы. Рядом прохаживался швейцар в ливрее с галунами. Увидев приближающегося клиента, он открыл тяжелую дверь и поклонился.

В большом, залитом светом электрических ламп вестибюле, к Саше по навощенному до блеска паркету тут же подлетел распорядитель в смокинге — худой европеец с осиной талией.

— Добрый день, мистер… — начал он, но Александр перебил его вопросом о комиссионере.

— Да, господин Фанг заказал у нас столик в ресторане, — подтвердил распорядитель, — и предупредил, что у него будет гость, но его самого еще нет.

Тем временем Александр протянул шляпу лакею.

— Канг, проводите к восьмому столику, — приказал распорядитель.

— Прошу сюда, сэр, — маленький слуга в черном фраке повел Сашу в небольшой ресторанный зал. — Рулетка и столы для карт у нас на втором этаже, — предупредительно выдвигая стул, сообщил он. — Несколько господ сейчас играют.

К столику подошел метрдотель. Ответив на приветствие, Александр заказал коньяк. Неспешно оглядел ресторанный зал. По соседству трое гоминьдановских офицеров лакомятся уткой по-пекински. Еще один китаец в хорошо сшитом фраке, толстый, как даосский монах, беседует с довольно симпатичной европейкой. Судя по количеству людей, еще слишком рано для наплыва посетителей. Почувствовав скуку, Александр подумал, — "А зачем, собственно, он пришел сюда?" Получалось, чтобы просто не обидеть знакомого отказом. Ну и оставаться в одиночестве ему сейчас не хотелось. Хотя ничего общего с Фангом, если не считать бизнеса, у них не было. Появился официант с заказанным коньяком и желая отвлечься от тоскливых мыслей Саша основательно приложился к бокалу.

* * *

Александр сдвинул манжету, чтобы взглянуть на циферблат часов, двадцать минут восьмого. Комиссионер явно опаздывал, а он уже выпил три коньяка и заскучал. Тянуло в сон. Молодой человек лениво подумал, что вот так сидеть и просто ждать бессмысленное занятие. Китаец опаздывает, что на него не похоже, но обидеться и уйти еще рано…

Он подозвал официанта и расплатился. Вышел в вестибюль и, предупредив распорядителя, поднялся наверх. Там были три зала без окон. Столы для карт, маджонга (66), какие-то специфические азиатские игры, три рулеточных стола. Игроков почти нет.

Саша прошелся по залам. Посмотрел, как играют. Поменял в кассе пятьдесят долларов на жетоны и подошел к столу с рулеткой. Вспомнив болтливого таксиста, поставил три доллара на двойку. Проиграл: выпало тридцать два. Закурил.