Шанс чемпионов

– Дойдём обязательно! – поддержал Александр. Короткий сон взбодрил его, придав сил и желания добиться победы во что бы то ни стало.

– Хорошо! – Николаев посмотрел на часы. – С собой берём только самое необходимое: воду, сухой паёк и спасательные комплекты. Сбор в кают-компании через десять минут.

Действия экипажа были отработаны до автоматизма – через несколько минут все, полностью экипированные, были на месте, и вовремя: раздался щелчок, будто кто-то далёкий и могущественный переключил невидимый тумблер на гигантском пульте управления, и они очутились на берегу незнакомого моря. Пейзаж разнообразием не радовал: серая вода сливалась на горизонте с таким же серым небом. Вдоль берега протянулась полоса грязно-жёлтого песка шириною метров двадцать. За ней высилась чёрная и безмолвная стена леса. Деревья в нём были прямые, ровные и абсолютно одинаковые по высоте. Вокруг стояла гробовая тишина: ни дуновения ветра, ни плеска волн, ни пения птиц.

– Ну и ну, хреновато тут у них! – протянул Ладынин, оглядываясь по сторонам. – Не курорт! Могли бы что-нибудь и получше придумать для соревнований!

– Экипажу сориентироваться на местности и доложить обстановку! – прервал его комментарии подполковник.

– Да вон же он, наш корабль, командир! – показал в сторону леса Петров. И действительно, в серой дали, над ровными рядами чёрных деревьев, виднелась верхняя часть их звездолёта.

– Молодец, старлей! – обрадовался Ладынин. – Вот что значит молодые глаза!

– До звездолёта километров двадцать-двадцать пять, – Николаев задумался. – Напрямую идти опасно: в лесу легко сбиться с дороги, а компас здесь бесполезен: вон как стрелка крутится во все стороны. И всю электронику организаторы Игр нам отключили напрочь.

– В дороге я могу взбираться на самые высокие деревья и сверять направление! – предложил Петров.

– Не получится! – ответил командир. – Весь лес здесь одинаковой высоты, и не факт, что ты что-то увидишь. К тому же мы не знаем, не окажутся ли эти деревья ядовитыми или, к примеру, под электрическим напряжением. Вдобавок неизвестно, какие твари могут там обитать, а из средств защиты у нас – только ножи: всё остальное оружие господа имперцы нам привели в негодность. Пойдём вдоль берега моря. Во время посадки я заметил, что остров этот – прямоугольной, почти квадратной формы, а плато, на котором стоит наш корабль, находится на берегу, так что мы в любом случае выйдем к звездолёту.

– Но это в полтора, а то и в два раза увеличит путь! – не смог скрыть разочарования Ладынин.

– Другого выхода нет! – отрезал подполковник. – Времени на сомнения – тоже! Начинаем движение!

И они быстро, насколько это было возможно, двинулись по песчаной полосе вдоль океана. Идти по песку, да ещё в разряженном воздухе – то ещё удовольствие! По счастью, грунт был достаточно плотный и ноги в нём почти не вязли. Часа за полтора прошли примерно десять километров.

Пейзаж не изменился: слева по-прежнему чернел ровный, словно подстриженный под огромную гребёнку, лес, справа – на длинной и тонкой верёвке горизонта гигантской серой простынёй висел безмолвный океан. Недвижимый воздух тяжёлым покрывалом окутал землю, плотно обволакивая тело и тормозя движение: ни звука, ни единого дуновения ветра. Идти стало тяжелее. Сердце стучало так, что казалось, вот-вот выскочит через барабанные перепонки. Петров поймал себя на том, что всё чаще смотрит на часы.

– Привал! – услышал он голос командира. Александр сбросил рюкзак со снаряжением и с наслаждением размял затёкшие плечи.

– Эх, сейчас бы окунуться! – мечтательно произнёс Ладынин, приближаясь к морю.

– Отставить, майор! – резкий окрик Николаева остановил его, заставив вздрогнуть и обернуться. – Мы не знаем, что там! Не будем рисковать.

Подкрепились сухим пайком, запили водой из бутылок и двинулись в путь. Майор бросил пустую бутылку в океан. Раздалось зловещее шипение, и пластиковая тара мгновенно растворилась. Ладынин побледнел и отошёл подальше от берега.

Через полтора километра вышли на угол острова. Ничего особенного: угол как угол. Просто береговая полоса поворачивала ровно на девяносто градусов. За поворотом – всё то же самое: прямая песчаная дорога под ногами, лес и море.

– Вышли на финишную прямую! – радостно воскликнул Петров. – Вон там наш корабль!

И действительно, теперь их звездолёт был виден целиком. Он стоял на каменном плато, край которого уходил в океан.

– Осталось пройти ещё около дести километров, – в голосе Николаева послышалось облегчение: его расчёт оказался верным. – Поднажмём, ребята!

Они ускорили шаг. Теперь, когда цель была ясно видна, шагалось намного легче. У всех открылось второе дыхание. Ладынин вырвался вперёд и шёл теперь метрах в двадцати от основной группы: кажется, он даже что-то насвистывал. «Горячий темперамент!» – улыбнувшись, подумал командир. Внезапно майор остановился и стал проваливаться: ноги его начали быстро уходить в песок. Петров бросился вперёд на помощь Ладынину.