Шанс для чародея

- Попробуй еще раз, милый мальчик, - она обняла меня за плечи. Ну и острые у нее коготки. Другие духи уже тащили сюда попавшего им в горах путника. Кровь из его ран заставляла их неистовствовать.

- Давай, - девушка помогла мне занести над ним серп. - Только ударь, и мы примем тебя в свою компанию.

Я не смог. Что такого мне сделал этот человек? Я не мог убить его и опустил серп.

- Есть еще Серп Насмешников, тебе лучше было пойти туда. Ты просто создан для них, настоящий шут, - прошипел тот дух, что напал на меня первым.

Я не обиделся.

- А еще есть Серп Мстителей, тех, кто возненавидел свою зарю после падения. Они строят козни против него. Все безнадежные, но может кто-то подаст им нужный план. Тебе лучше податься к ним, ведь сын сына зари нанес тебе такую рану.

Я не сразу понял, о чем он.

Это было об Эдвине. Только я не хотел мстить.

Девушка с белыми волосами, как у Магнуса, и глазами похожими на два кровоточащих рубина смотрела на меня. Я заметил, что из ее глазниц кровь действительно капает на серебристое платье. Главный среди них дух приобрел очертания юноши с острыми ушами, похожего на эльфа. Другие, уплотнившись, стали подобием самых невообразимых существ. Таких я не видел даже в своих ночных кошмарах. И все они ждали чего-то от меня.

- Я не хочу быть с вами, - только и произнес я. - Но ваша помощь мне бы не помешала.

Я подумал о том, что хотел бы победить Магнуса, засевшего в Рошене, и освободить город. Их кровожадность мне бы в этом весьма помогла.

- А, так ты пришел за советом, - протянула беловолосая дама. - Надо было сразу сказать.

- Тебе нужна армия, - глава духов присмотрелся ко мне. - Мы не можем тебе ее дать, но ты способен пробудить ее сам.

Он принюхался к крови на моих ссадинах и царапинах. Даже полоснул кончиком серпа по моему плечу, чтобы выступили алые капли.

- Твоя кровь на договоре с дьяволом, - пояснила дама. - Такая сильная кровь, что дьявол не может утащить тебя к себе. Она много чего способна пробудить. Нужно лишь пустить ее на благодатную почву. Если только ты на это готов. Твоя цель такого стоит?

Я не понял, о чем она говорит, но неожиданно для себя самого принял серп из ее рук. Она отдавала его мне.

- Возьми и действуй!

А потом она склонилась к моему уху и прошептала свои наставления.

Мне снилось, что я иду по полю, сжимая в руке серп. Из надрезанных им вен хлещет кровь. А из нее рождаются жуткие существа, которые тотчас начинают прыгать вокруг меня и что-то напевать гнусавыми голосами. Что-то о драконе, крови и войне. Войне, как под знаменами сына зари. А в оплату им нужна моя жизнь. Когтистый палец одного существа указал на меня, и я проснулся в холодном поту. Опрокинул лампаду. На миг это существо было здесь, в моей каморке, я готов был поклясться в этом. Я потушил огонь, призвав чары. И то с трудом. После сна кто-то выпил из меня весь запас сил. Какой кошмарный сон. Мне стало страшно вновь коснуться головой подушки и смежить веки. Это мне, которому всегда обещали колпак шута и бубенцы за его смех.

Я бы мог стать шутом при дворе какого-то короля. Сомнения одолели меня лишь на миг. Нет, это слишком низко. Я создан не для этого. Да, чувство юмора у меня есть и отличное. Только оно и помогает мне выжить. Но кроме как стать шутом у меня еще много перспектив. По крайней мере, мне самому так кажется. Правда, все они кончаются неудачей. Но возможно однажды я преуспею. И тогда мой принц восхититься мной. Только об этом я и мечтал.

Смогу ли бросить вызов Магнусу и обмануть свою злую судьбу. Я вспомнил об Аллегре. Она смогла покинуть мир живых ради демона. Моя злая судьба! Моя маркиза! Ради нее я бы мог вскрыть свои вены. И ради Эдвина тоже. А ради того, чтобы победить. Мне ведь для победы потребуется армия. А достать ее я могу лишь, пролив собственную кровь. Таковы были наставления духов. Они предупредили, что после этого я могу умереть. Только мне уже было все равно. Великая победа стоит одной жизни. Даже моей собственная. Вещь, которую мне дали духи, была одновременно и инструментов колдовского ритуала, и символом, и моим единственным оружием.

Серп! Нужно вскрыть себе вены серпом и идти по полю, чтобы из моей крови во ржи родилась армия демонических существ. А потом умереть самому. Я ведь хотел вскрыть себе вены из-за любви к Эдвину. Так почему бы не сейчас, когда мне нужна армия. Но ведь после победы я умру. Я никак не мог решить. Собственные запястья под манжетами казались мне такими уязвимыми. Я все же взял серп и поднес к вышитому стразами, а не бриллиантами, как положено, рукаву. Сейчас хлынет кровь. В отличие от украшений настоящая. Я надеялся, что с фальшивыми камнями, украшавшими мою одежду при дворе, никто не заметит подлога. Но с кровью так никого уже не обманешь. Особенно демонов, которые должны появиться из нее и заплясать вокруг своего создателя. Того, кто их призвал из небытия. Сложнее будет отправить их обратно.