Шанс для чародея

- По-твоему это жестоко? - я нашел в себе силы усмехнуться, хотя уже лихорадочно воображал, что же сделали бы со мной претендующим на него, если даже целую страну обратили в пепел. Не в руины, а именно в пепел, ядовитый от прожегшегося на сквозь землю драконьего огня и уже навеки бесплодный. Никогда больше здесь не прорастет ни травинки. Я представил себе Клею рядом с ее сожженным деревцем или какой-то корягой, которая от него, возможно, ее осталось. В моих видениях дриада сама была серой и потрескавшейся, как сожженная кора. Она отчаянно искала хоть одну лазейку с опаленного ядовитым огнем острова.

- Во всяком случае, справедливость восторжествовала на время, - заметил Магнус.

- Как это? - я заметил посреди жженой пустоши сруб колодца, из которого выползали клешни черного дракона. Вот, что осталось. Дом чудовища. Все нужное, плодоносящее и доброе сгорело, а колодец, ставшей обителем ядовитой твари, остался. Я подумал, что, говоря о справедливости, Магнус имеет в виду это, но поспешил с выводами.

- Я об Эдвине, - неожиданно намекнул он. - Государство не досталось ему и сгорело в огне, но и сам он никому не достался. Он сейчас гниет под землей в темнице у князя за изучением колдовских книг и выйдет ли он оттуда хоть когда-нибудь? Лучше б не вышел. Нам это не выгодно. Иначе все государства могут превратиться в копию того, которое ты сейчас видишь перед собой в пепле и золе.

- Но еще я вижу это, - я указал на колодец с монстром.

- О, он здесь не единственный.

Склизкий черный дракон внутри него мог ведь и дохнуть на нас огнем. И сколько здесь еще таких. Я хотел намекнуть, что Магнусу жить в такой глуши среди них самое раздолье, но разумно удержался от комментариев.

Он показал мне по пути еще одного дракона, который обитал внутри кургана. Этого я уже знал. Я встречал его как-то раз в облике высоко незнакомца. Только теперь он стал облезлым и будто сам обожженным. Сокровища, которые он все еще охранял, его как будто уже не волновали. Мы могли бы залезть внутрь кургана и что-нибудь с собой прихватить, но Магнус удержал меня.

- Никогда не лезь к сокровищам через еще живого дракона, - унылым менторским тоном предупредил он.

- Он же скоро издохнет, - не удержался я, мне жаль, если до драконьих ушей это долетело, благо, что монстр на меня не разгневался. А вот мой наставник начал меня раздражать. Он то не дракон, но его компания стала казаться мне весьма обременительной.

- Даже мертвый дракон опасен, вспомни о ядовитых испарениях и магических знаках начерченных его когтями. Ты же не хочешь забрать проклятие вместе с сокровищами.

- Ты просто хочешь оставить их все себе.

Он усмехнулся.

- Я даже не пометил это место своим оберегающим символом.

- Тебе это и не нужно.

- Прекрати!

- Что прекратить? - я разозлился на него. Это было не умно, учитывая то, что мы здесь одни, и он может меня бросить. Тогда я либо умру с голода, либо надышусь до смерти ядовитыми осадками в воздухе, либо меня сожрут драконы. Вариантов было немного и все мне не подходили.

- Я хочу, чтобы ты отнес меня в школу, а сам отстал, - бросил я ему в лицо.

Он только рассмеялся. Его сухой раскатистый смех эхом пронесся над испепеленной почвой. Она тянулась до бесконечности, сливаясь с таким же серым горизонтом впереди. И меня тошнило от этого могильного пейзажа. Вся эта страна - могила. Один огромный остыв великого погребального костра. Люди не поклонились сыну дьявола, и он их всех испепелил. И их, и страну. Так или иначе, она все равно ему досталась. А что тут делать мне?

- Я ведь бежал отсюда не для того, чтобы вернуться, - резонно напомнил я.

Магнус пожал плечами, будто признавал, что произошло небольшое недоразумение, но с этим уже ничего не поделать.

- Я всего лишь хотел, чтобы ты увидел все собственными глазами. Не вороны донесут до тебя слухи, ты можешь узреть теперь сам, к чему приводит всех контакт с созданием, которое, мягко говоря, выше нас всех.

- К чему ты клонишь?

Опять легкое пожатие плеч. Он будто не знал, как облечь свои мысли в слова.

- Твоя страсть к Эдвину губительна, прежде всего, для тебя самого.

- Страсть? Да я к стольким ее испытывал и...

- Нет. На самом деле ты испытал ее лишь однажды. И выбрал не тот объект, который тебе бы подошел.

- Поэтому ты хочешь меня оставить? - напрямую спросил я у него.

- Ты сам хочешь, чтобы я тебя оставил, - поправил Магнус. - Потому что я не Эдвин. Не тот, кого ты хочешь видеть рядом с собой.