Шанс для неудачников. Том 1

Скорее всего, отрицательно, хотя и при кленнонцах ему бы мало чего светило.

Все зависело от того, как именно Гегемония собиралась поступить с планетой, а у меня не было ни малейшего представления о ее намерениях. Веннту не представляла никакой, даже мало-мальской стратегической ценности, и мотивы скаари, побудившие их к атаке, оставались для меня тайной за семью печатями.

Наверное, не только для меня одного. Представляю, как изумились сами веннтунианцы, когда из гипера в их локальное пространство вывалились не новенькие линкоры Империи, а древние боевые машины Чужих.

Еще и в изрядном количестве. Если верить данным, которые успел урвать Азим, в данной операции участвовала чуть ли не вся боевая мощь клана Торбре, который, как сообщила мне бортовая база данных, был далеко не самым могущественным образованием Гегемонии и уступал тому же клану Кридона чуть ли не вдвое.

Кто он вообще такой, этот Торбре? Очередной бешеный пес вроде Прадеша, атаковавшего Новую Колумбию на свой страх и риск, прекрасно понимая, что Гегемония его не поддержит? Или пешка в большой игре, повинующаяся чьей-то более могущественной воле? На этот вопрос бортовая библиотека ответить не могла.

Вполне вероятно, что на этот вопрос нет ответа ни в одной из существующих библиотек.

— Почему Аракан? — поинтересовался Азим. — Не то чтобы я сильно возражал против конечной цели нашего путешествия, но мне любопытно.

— Потому что на Аракане находится единственный канал связи с Визерсом, — сказал я. — А Визерс — это единственный человек, который может объяснить нам, что происходит. По крайней мере, единственный из тех, кого я знаю.

— Визерс любит объяснять, — согласился Азим. — Только у него очень своеобразные объяснения, после которых обычно все становится еще непонятнее.

— Альтернативные предложения есть?

— Нет. Как показывает практика, в какую бы щель мы ни забились, неприятности все равно нас там находят, так что можно хотя бы разнообразия ради полететь им навстречу.

Я нашел, что от последней реплики Азима несет фатализмом и дешевым мистицизмом, о чем ему сразу же и сообщил. Отставной телохранитель Асада ад-Дина молча пожал плечами и углубился в расчеты.

— Показать тебе твою каюту? — спросил я у Киры. — До тебя там жил Холден, но я не думаю, что он оставил на борту много личных вещей.

— Я бы лучше пока посидела здесь, — сказала Кира. — Я не очень люблю планеты и соскучилась по виду из ходовой рубки.

— Как знаешь, — сказал я. — А я пойду к себе. Соскучился по кровати нормального размера.

Наскоро приняв душ и нацепив привычную одежду, я плюхнулся на кровать нормального размера, поставил переносной терминал корабельной информационной системы себе на живот и сообразил, что понятия не имею, какую информацию я собрался в нем искать.

Даже поисковый запрос толком сформулировать не получалось.

Аракан?

Клан Торбре?

Веннту?

Какая общественно доступная информация может пролить свет хоть на один из мучающих меня вопросов?

Традиция пыток, принятых в Гегемонии Скаари по отношению к представителям других рас?

Похоже, что Холден просто принес себя в жертву. Пленных скаари брали только в самых исключительных случаях. Правда, до сих пор в истории не было зафиксировано ни одного проявления внешней агрессии Чужих, которое было бы сравнимо с нынешним по своим масштабам. В прошлом они уничтожали планеты, но это были исключительно их планеты, а во время вторжения на Колумбию, где собственных сил обороны практически и не было, имперские войска адмирала Реннера не дали им как следует развернуться.

Если верить заверениям ящеров, что нападение клана Прадеша на Новую Колумбию, далеко не такое массированное, было сольной и ни с кем не согласованной акцией, то Веннту стала первым миром, который попал под удар Гегемонии, после того как скаари официально вступили в Большую Галактическую Войну. И если эта самая война будет развиваться по наиболее вероятному сценарию, то Веннту окажется далеко не последней.

Несмотря на объявление боевых действий, бряцание оружием и маневры военных флотилий в открытом космосе, еще вчера галактика стояла на грани катастрофы.

Сегодня она эту грань перешла.

Часть вторая АПОКАЛИПСИС МЕСТНОГО ЗНАЧЕНИЯ

ГЛАВА 1

Я вышел из вагона монорельса, вдохнул полную грудь плотного тумана, который окутывал Пятый Вавилон, столицу Аракана, и смешался с толпой спешащих по своим делам людей, прокручивая в голове план предстоящих действий.

План, как обычно, обилием детально проработанных подробностей не поражал. Да и откуда им взяться при той скудной информации, которой одарил меня Холден в спешке нашего с ним прощания на Веннту?

Тем более что в быстро меняющемся военном мире часть его данных уже успела устареть.