Шанс для неудачников. Том 1

— Мне известно, что он уже создал прототип устройства, которое может породить такого рода колебания и устроить в гипере настоящую бурю.

— Для этого понадобится масса энергии, — заметил Боб.

Надо же, даже он в этом соображает лучше меня. Я поймал себя на мысли, что Боб на самом деле куда умнее, чем кажется на первый взгляд.

— Он решил и этот вопрос.

— Откуда информация?

— Ты же не ждешь, что я назову свои источники?

— То есть я просто должен поверить тебе на слово?

— А ты готов рискнуть и проигнорировать то, что я тебе сообщил?

— Где находится прототип устройства? — Отмахнуться от такой информации полковник СБА не мог. Неважно, верит он в это или нет, но проверить должен.

— Это я сообщу тебе, когда мы достигнем договоренностей по остальным вопросам.

— По каким еще вопросам?

— Относительно моей дальнейшей судьбы, — хмыкнул Холден.

— Активировать броню, — скомандовал Джек.

Вернувшееся зрение показало, что основная диспозиция не претерпела никаких изменений. Бомбоубежище, люди на тех же местах, широкая улыбка на лице Холдена…

— Даже если ты выстрелишь мне в ногу, это ничего не изменит.

— Не искушай меня, — сказал Риттер. — Боб, посмотри, что там осталось от здания, и можем ли мы подняться наверх.

— Да, шеф. — Боб поднялся на ноги и двинул в сторону выхода.

— Если все нормально, подождем еще час, — сказал Риттер. — Пусть скаари уйдут подальше от города.

— От какого города? — спросил Холден. — Когда скаари уйдут, никакого города тут уже не будет. Скорее всего, его уже нет.

— Вижу небо, — доложил Боб по внутренней связи. — Проход подзавалило, но пройти можно. Сейчас я тут немного поразгребаю, и все будет тип-топ. Думаю, это было не прямое попадание, и большую часть обломков унесло взрывной волной.

— Мне кажется, пришло время связаться с вашими кораблями, — сказал Холден.

— Не раньше, чем я узнаю то, что мне нужно, — отрезал Риттер. — Каковы твои мотивы, приятель? Главное, что нам о тебе известно, ты сеешь хаос и разрушение, и твой путь легко вычислить по грудам трупов, которые ты оставляешь за собой. С чего вдруг ты решил нам помочь, тем более что Визерс собирается произвести особенно много трупов, а долговременные последствия вообще будут катастрофическими.

— Потому что я люблю хаос и разрушение, — сказал Холден. — Визерс произведет много разрушений, но потом хаос долго не сможет проявиться. Отказ от гипердрайва, пусть временный и вынужденный, — это шаг назад.

— Шаг назад для кого?

— Для всех. И для меня в том числе.

— Допустим, это так, — сказал Риттер. — Но почему ты думаешь, что мы встанем на твою сторону? То, что предлагает Визерс, — это решение. Возможно, это очень плохое решение, но ты и вовсе ничего не предлагаешь.

— Это не решение, это паллиатив, — сказал Холден. — Небольшая отсрочка, после которой все начнется заново. Тот, кто первым восстановит космический флот, окажется хозяином положения. И ты должен понимать, что это будет не Альянс. Даже если вы объедините свои ресурсы с Империей, во что я, как здравомыслящий человек, не очень-то верю, вам все равно не превзойти скаари. Их производственные мощности децентрализованы, и у их расы уже есть опыт восстановления своей боевой мощи из ничего.

— Ты тоже веришь в эту сказку — в гигантские корабли-разрушители?

— Это не сказка, — сказал Холден. — Это было очень давно, но это было.

— Даже если так, сейчас мы все равно не можем просчитать все последствия, — сказал Риттер.

— Поэтому и надо сделать так, чтобы никаких последствий не было.

— Как тебе удавалось столько лет оставаться не пойманным? — сменил тему полковник.

— А вот это как раз тот момент, который я не хотел бы с тобой обсуждать.

— Поставь себя на мое место, — сказал Риттер. — Я прилетаю на планету, где идет война, нахожу человека, который, вполне возможно, является самым опасным преступником Исследованного Сектора Космоса, и он рассказывает мне ничем не подтвержденную историю, требуя, чтобы я принял какие-то меры по этому поводу, а его самого отпустил. И не предоставляет никаких гарантий.

— В деле Визерса я готов идти с вами до самого конца, — сказал Холден. — Передать его тебе из рук в руки. На этом наше сотрудничество должно закончиться. Заметь, у меня тоже нет никаких гарантий, что ты дашь мне какую-то фору, когда все вернется к статус-кво.

— Сила сейчас на моей стороне.

— Зато у меня есть информация.

— Которой ты упорно отказываешься делиться.

— Это все из-за профессиональной деформации, о которой я говорил.

Значит, он на самом деле Феникс.

Я попытался впихнуть новые части головоломки в уже имеющуюся у меня картину мира, но они упорно отказывались занимать свои места, прозрачно намекая, что пришла пора для очередной смены этой самой картины. И главным куском, который никуда не вписывался, оставался Белиз.

Холден там был. Но если он Феникс, то он просто не мог там быть. Взаимоисключающие параграфы, как говорили об этом в мое время.

— Какие у тебя на самом деле отношения с Визерсом? — спросил я.