Шанс для неудачников. Том 1

Мы с полковником держали пролом под прицелом, заодно прикрывая Холдена спинами. Боб осторожно выглянул на лестницу.

— Жмурики, — доложил он. — Два или три, точнее по останкам не определить.

— Три, — сказал я.

— Раз ты такой умный, может быть, расскажешь, откуда они тут вообще взялись?

— Понятия не имею.

— Наверху какое-то движение, — доложил Боб. — Судя по датчикам, не менее пяти целей.

Прошло больше часа после того, как скаари разнесли город. Если бы они придерживались своей обычной стратегии, они бы пошли дальше и были бы уже далеко отсюда. Что же заставило их задержаться?

Не хотелось думать, что мы.

— Подвал, — с отвращением сказал Холден. — Знаете, чем плохо держать оборону в подвале? Из него только один выход. И тот, кто контролирует выход, находится в заведомо выигрышном положении.

— Этот подвал спас нам жизнь, — напомнил ему Риттер.

— Тот эпизод уже давно закончился, — сказал Холден. — А теперь мы в ловушке. Потому что мы в подвале, а они — сверху.

— Шесть целей, — доложил Боб. — Они не приближаются. Вдвоем их можно легко зачистить.

— Пошли, — решился Риттер. — Алекс, останься пока с нашим другом.

— Не задерживайтесь там, — сказал Холден.

Риттер с Бобом шагнули в пролом, включили реактивные ранцы и скрылись из поля зрения.

Полагаю, Риттеру не хотелось оставлять нас с Холденом без присмотра. Но и отправлять меня на боевую операцию наедине с Бобом ему тоже не хотелось.

— Это было круто, кстати, — сказал Холден. — Отреагировать на событие еще до того, как оно произошло, — это настоящий талант. Немногим дано подобное.

— Заткнись, — сказал я.

— А ты способен проделывать этот фокус по желанию? — поинтересовался он. — Я не просто так спрашиваю. Если учесть, что в ближайшем будущем нам предстоит схлестнуться с сотней десантников ВКС, нам любые козыри пригодятся.

— Как ты выбрался с космической станции после того, как спровоцировал там бойню? — поинтересовался я.

— Ну ты же как-то выбрался, — сказал он. — Так что событие не из разряда невозможных, в отличие от.

— Визерс сказал мне, что ты не человек.

— А кто? Представитель четвертой расы?

— Что-то вроде того. Регрессор и Немезида человечества.

— И ты в это веришь?

— Твое поведение отнюдь не свидетельствует об обратном.

— У моего поведения может быть сотня других причин, — сказал Холден. — Я спрашивал тебя отнюдь не о моем поведении. Я спрашивал, веришь ли ты в то, что я регрессор, и Немезида человечества, и представитель четвертой расы.

— Я не знаю. Чем дальше, тем глубже кажется мне бездна моего незнания.

— Красиво, — сказал Холден. — Впрочем, не так красиво, как комбинация Визерса.

— Какая из них?

— Та, в которой он так качественно запудрил всем мозги поисками регрессоров и четвертой силы. Попытки изменить баланс при помощи внешнего воздействия.

— Тебе не кажется, что если это пустышка, то в нее вложено слишком много сил?

— Зато никто до последнего не подозревал о его истинных намерениях, — сказал Холден. — Ты, например, точно не подозревал, а твой новый дружок из СБА, хотя и догадывался, явно не представлял масштаба. Теория о регрессорах — это пустышка. Факты, которые лежат в ее основе, имели место быть на самом деле, но они никак не связаны друг с другом. Была Война Регресса, был корабль-разрушитель скаари, ну и что? Кто сказал, что это звенья одной цепи? Между этими событиями прошло слишком много лет.

— Скаари верят, что есть «другие» и что эти «другие» влияют на жизнь кланов.

— А мысли о существовании какой-нибудь тайной масонской ложи ты не допускаешь? — поинтересовался Холден. — Скаари — древняя цивилизация, о которой мы очень мало знаем. Там может быть бездна тайных обществ и подводных течений, о которых мы никогда не слышали и вряд ли когда-нибудь услышим. К тому же твой главный источник информации о Гегемонии — это Кридон, который имел тесные контакты с Визерсом.

— И что из этого следует?

— То, что теория о регрессорах — это не единственная пустышка Визерса.

— А что еще?

— А ты подумай немного, — предложил Холден. — В чем смысл существования пустышек? В том, чтобы стянуть на себя как можно больше внимания, отвлекая от основной миссии. И если теперь мы знаем, что основная миссия Визерса заключается вовсе не в поисках древних галактических мифов, которые якобы могут изменить баланс сил…

Тут на связь вышел Риттер и в довольно экспрессивных выражениях сообщил, что они с Бобом зачистили территорию и нам надо срочно тащить свои задницы наверх.

Поскольку в комплектации защитного костюма Холдена реактивный ранец отсутствовал, подъемником пришлось поработать мне. Холден приобнял меня за талию, впрочем, я его веса практически не почувствовал, и аккуратно, стараясь не зацепить обугленные стены, я вытащил нас на поверхность.

Город напоминал декорации для съемки постапокалиптического блокбастера, и, если судить по поднимающемуся к небесам дыму, апокалипсис случился совсем недавно. Не осталось ни одного целого здания, выше уровня земли было уничтожено практически все. Зато воронок и разнообразных провалов в обугленной земле было хоть отбавляй.