Шанс для неудачников. Том 1

— Нам сейчас надо найти Феникса, а не отбивать вторжение скаари, — заявил Риттер. — Бывают ситуации, когда излишняя боевая мощь только вредит.

Азим пожал плечами.

— Расскажи это Визерсу и его боевому крейсеру, — посоветовал он.

— Это будет первое, что я скажу ему при встрече, — пообещал Риттер. — После слов «вы арестованы», разумеется.

ГЛАВА 5

Переговоры Риттера с вышестоящим начальством были недолгими, а сборы и того короче. Уже вечером этого дня к нам на борт загрузили несколько дополнительных боевых скафандров, запас продуктов, ящики с оборудованием неясного назначения и личные вещи Джека Риттера, Уильяма, Боба и еще двоих мордоворотов, похожих на Боба так, словно они были кленнонцами и вылезли из одной пробирки.

Утром следующего дня на борт «Ястреба» поднялся сам Риттер, сообщил, что разрешение на взлет получено, все вопросы утрясены и ничто не мешает нам отправиться в путь. На орбите нас ждал малый корабль ВКС «Тритон», предназначенный для сбора разведывательных данных и тайной переброски коммандос СБА к месту проведения операции. Корабль немного уступал «Ястребу» в скорости, зато превосходил в огневой мощи и грузоподъемности. На борту «Тритона» находился отряд быстрого реагирования СБА. Что ж, это слабая замена боевой эскадре ВКС, на помощь которой надеялся Азим, но это все же лучше, чем совсем ничего.

До тех пор, пока мы не покинули локальное пространство Аракана, Риттер по большей части хранил молчание и отвечал на все вопросы односложными репликами, но как только мы вошли в свой первый гиперпространственный прыжок, полковник СБА пригласил меня в кают-компанию для, как он выразился, краткого инструктажа.

Кают-компания оказалась занята Азимом и двумя мордоворотами, которые травили обычные солдатские байки. Азим налаживает контакты, это хорошо.

Попробую заняться тем же самым, только на своем уровне.

— Пойдем ко мне в каюту, — предложил я. — Капитанская каюта не контролируется корабельной системой слежения, так что нас точно никто не подслушает.

— Я с тобой великих тайн обсуждать и не собираюсь, — буркнул Риттер, но приглашение принял, а оказавшись в каюте, еще и сразу занял самое удобное кресло.

— Нам конец, да? — поинтересовался я. — Сотрудники СБА делятся информацией с посторонними только в том случае, если уверены, что на сторону эта информация при любом раскладе не уйдет.

— Не драматизируй, — сказал Риттер. — Ты и так знаешь слишком много для постороннего.

— Вот ты и решил добить меня контрольными сведениями, чтоб уж наверняка, — вздохнул я. — Так что там еще такого важного мне следует знать?

— Я хочу, чтобы ты прочувствовал всю серьезность ситуации, — сказал Риттер.

— Феникс, Визерс, скаари, — перечислил я. — Возможно, не в той последовательности, но все они попытаются отстрелить нам головы. Куда серьезнее-то?

— Феникс — террорист, — сказал Риттер. — Каждый раз, когда он появляется в поле зрения спецслужб, за ним тянется шлейф из трупов.

— Но не в этот раз.

— Да, что само по себе подозрительно, — согласился Джек. — Но вот в чем вопрос, какие мотивы могли заставить террориста номер один сотрудничать с генералом СБА?

— Это риторический вопрос?

— Боюсь, что нет. Ты слышал о регрессорах?

— Немного, — сказал я.

Этой беседой мы вступали на очень тонкий лед, потому что я понятия не имел, насколько Риттер осведомлен о теории Визерса и роли, которую, по мнению генерала, я во всем этом играю.

— В последнее время Сол носился по управлению с этой безумной идеей, — сказал Риттер. — Что в галактике присутствует еще одна разумная раса, скрывающаяся ото всех нас, что эта раса может стать четвертой силой в конфликте и способна изменить существующие расклады. Он даже подвел под эти умозаключения доказательную базу, увязав туда и Войну Регресса, и какие-то древние байки скаари, в которые и сами-то ящеры не особенно верят.

— А судья Джонс верит?

— Официального заявления он не делал, — сказал Риттер. — СБА в принципе не отвергает никаких версий, но серьезных разработок в отсутствие Визерса по этому направлению никто не ведет. Мы склонны считать, что теория регрессоров — это дымовая завеса, которая предназначена для того, чтобы скрыть истинные намерения Визерса.

— И тут возникает вполне закономерный вопрос, — сказал я. — Относительно его истинных намерений.

— Точно мы не знаем, — сказал Риттер. — Известно только, что Визерс использовал резервные фонды отдела для финансирования закупок весьма дорогостоящего научного оборудования в самых разных частях галактики, в том числе заключал сделки с кленнонцами и скаари. Он тщательно заметал следы, но кое-какие хвосты нам удалось обнаружить. Параллельно с этим на территории Альянса пропали несколько ведущих ученых-физиков, занимающихся разработкой теории гиперпространства. Все это произошло за последние три с половиной года.

— Характер закупленного оборудования вам о чем-то говорит?