Шанс. Глоток жизни

— Я никогда не была в городе, — произнесла почти шепотом, будто что-то постыдное, — мне как-то некогда было. Да и не с кем.

О том, что это было просто опасно, тем более в одиночку, я умолчала. Незачем впутывать друзей в мои проблемы.

Парни нахмурились, переглянулись. Сиор, подхватив мою левую руку, склонился и коснулся губами согнутых пальчиков. А затем прогнусавил:

— Ну что же, тора Мила, как уже предложил наш прекрасный тор Тирас, позвольте нам сопроводить вас на этом нелегком пути, а также рассказать о…

— Шуты! — припечатал Марк и, проходя мимо Сиора, толкнул его плечом. — Идемте уже, балаганщики. Времени на прогулку мало, и у нас назначено… — И он бодро зашагал вперед.

Мы с ребятами встрепенулись и быстрым, отнюдь не прогулочным шагом поспешили за ним.

— Злюка, — бросил в спину удаляющемуся Марку душка Сиор.

— А ты его не провоцируй, он и не будет злиться, — спокойно парировал Тир, похлопав меня по вцепившейся в его локоть руке.

— Я? — удивленно переспросила у великана, почему-то приняв этот жест на свой счет.

— И ты тоже! — ответил Тир и закрыл тему.

На выходе из парка я остановилась, притормозив обоих своих кавалеров. Сладкий, тягучий, наполненный ароматами хлеба, цветов, сладостей и чего-то пряного воздух наполнил легкие.

Город оказался совершенно невероятным. Большим, ярким, чистым! Да я бы тоже была благодарна — пусть даже бандитам, — если бы мой родной город был так же прекрасен. Пока шли, успели пересечь три площади с фонтанами, несколько широких улиц, украшенных цветами. Дороги, вымощенные камнем, были чисты, хотя то и дело мимо нас проезжали всадники и экипажи. А лошади — это всегда свежая неожиданность!

Как маленькая девочка, попавшая в сказку, я глазела по сторонам и только ахала от восторга. Тор Кер был прав, запретив мне высовывать нос из академии. Попади я сюда раньше, уже никакая сила не заставила бы меня сидеть в общежитии. Тут же вспомнилась кажущаяся теперь серой и унылой детская площадка во дворе родного дома.

Вскоре мы вышли на площадь с очередным фонтаном, от которого поднималась сверкающая мраморная лестница, ведущая к резным дверям двухэтажного здания.

— Мы на месте, — произнес Марк, которого мы наконец догнали, и то только благодаря тому, что он остановился. Парень был хмур и задумчив.

— Ох! — только и выдала я.

Здание ресторана и правда оказалось очень красивым, даже величественным. Двухэтажный особняк с белыми колоннами у входа и огромными окнами на первом этаже напоминал музей или театр из моего родного мира. Отпустив руки парней, прижала ладони к груди, начиная сомневаться в нашей затее. Это ведь не придорожная таверна, где можно подурачиться, и не академическая столовая. Тут все серьезно.

Парни так же молча стояли рядом и разглядывали здание. Попятившись назад, приняла решение отказаться от нашей затеи. В голове зародилась мысль, что нужно бежать, пока есть возможность. Еще пара аккуратных шажков, и я уперлась в каменную грудь стоящего позади меня человека. Только собралась извиниться, как почувствовала знакомый и уже почти родной аромат.

— Марк, я не готова. Это все слишком серьезно и…

— Согласен, Мила, идея была совершенно идиотской, прости. Но… — он тяжело вздохнул, — уже поздно, нас заметили.

И в самом деле, пока я любовалась стенами и окнами здания, двери распахнулись, и на пороге показался невысокий, крепкий, немного полноватый мужчина в темных брюках, красной рубашке и черном камзоле. Он раскинул руки в радушном жесте и направился к нам.

— Марк, мальчик мой, а мы уже заждались!

— Держись рядом, кивай и ничему не удивляйся. Так надо, — шепнул Марк, почти касаясь носом моего уха, схватил за руку и повел к лестнице.

Мужчина уже спустился вниз по ступеням и замер у подножия.

— Дядя, я очень рад, что ты смог выделить время и принять нас!

— Ну что ты, сынок, не каждый день ты приводишь своих друзей и, — улыбка стала шире, — очаровательных подруг. — Он ухватил мою руку и, склонившись, коснулся ее губами. — Это она и есть, мальчик мой? Очень рад!

— Да, дядя, знакомься: моя подруга Мила Армар. Мила, это мой дядя тор Арас Тибор.

— Оч-чень, приятно, тор Тибор, — чуть заикаясь, обратилась к мужчине.

— Ну что вы, милая, для вас просто Арас. — Он улыбнулся, и улыбка у него вышла приятная. Радостная такая.

— Тор Арас, — повторила, кивнув.

— А этих господ, я думаю, представлять не нужно, — хмыкнул напарник, поворачиваясь к парням, стоящим позади нас.

— Тор Майне и тор Этиар, рад, очень рад снова видеть вас у нас в гостях. — Тор Арас благожелательно кивнул им в знак приветствия. — Как ваш отец, уважаемый тор Майне?

— Хорошо, спасибо! — поблагодарил Тирас дядю Марка, а тот направил свой взор на Сиора.

— Моему тоже долгих лет жизни, — с улыбкой на незаданный вопрос ответил красавчик.

— Ну что ж, раз все политесы соблюдены, прошу в мой кабинет, торы и прекрасная Мила.

Марк нежно притянул меня к себе и приобнял. Я попыталась возмутиться, но он с силой сжал пальцы на талии, призывая к молчанию.

«Держись рядом, кивай и ничему не удивляйся. Так надо», — вспомнилось мне.