Шанс на счастье

Чем дальше мы уходили от приюта, тем чаще дети оглядывались. Да я и сама оборачивалась пару раз. Каменное безмолвное здание казалось зловещим в холодном лунном свете. Его окна зияли черными дырами, а флюгер на крыше протяжно скрипел от ветра, из-за чего нам всем думалось, что дом жалобно плачет по оставившим его жильцам.

Холод становился почти невыносимым, когда мы вдруг увидели впереди мчащихся во весь опор лошадей и дребезжащую на каждой кочке карету. Пришлось отпрыгнуть в сугроб на обочине, чтобы нас не сбили.

– Не нашел вторую повозку, – выкрикнул Эллад, приоткрыв дверцу. – Да и та первая была открытая, а нам ехать далеко. Пришлось искать что-то попросторнее и потеплее. Забирайтесь внутрь, скорее!

Всю дорогу Эллад радостно восклицал, как же хорошо нам будет жить в пансионате. Дети молчали, да и мы с Нюркой не особо говорили. Ральф только общался с Шенни, как мог. У мужчины будто не получалось подобрать слов, чтобы заинтересовать ребенка, из-за чего Ральф заметно расстраивался.

Наконец, карета затормозила. Эллад выскочил первым, взял у друга монету и расплатился с кучером.

– Ну что, – вздохнула Нюрка, натянуто улыбнувшись. – Поздравляю всех с новосельем!

– С новосельем! – ответил ей нестройный хор слабых голосов.

Пансионат отличался от приюта тем, что в нем было светло без свечей. Масляные фонари, прикрепленные к стенам, здесь были повсюду. В коридорах, в каждой комнате, и даже в кладовых.

Эллад пробежался по комнатам и зажег все фонари. Только тогда мы заулыбались. Теплый свет дарил этому место какое-то особое очарование, благодаря чему просто невозможно было грустить.

– Завтра займемся уборкой, – сказала Мэй, стягивая пальто. – Сегодня ведь не будем этого делать, Агата?

– Нет, нам нужно поспать. Расходитесь по комнатам, а мы с Нюрой согреем воду в котле. Думаю, через пару часов в доме уже будет тепло, он вроде не сильно выстыл.

– Спите в одежде сегодня, ладно? – попросил Ральф, задумчиво косясь на Шенни. Девочка кашляла всю дорогу. – Я отыщу лекарства в наших мешках. Нужно чтобы все выпили для профилактики.

Эллад отправил нас с Нюркой на кухню, топить печь и кипятить воду для лечебного порошка, а сам занялся отоплением. Мы удивились его рвению к работе, но потом решили, что мужчина хочет, чтобы нам понравилось на новом месте. Это подкупало. Я, стыдно признаться, подумывала, что Эллад станет слишком сильно гордиться своим поступком и иногда даже упрекать нас в том, что мы отобрали у него целый пансионат. Но то были лишь мои необоснованные страхи.

Когда новый дом погрузился в тишину, и все заснули, мы с Нюркой собрались в одной комнате. Точнее, она пришла ко мне и сказала, что ей непривычно спать одной. Забралась под одеяло поближе к теплой трубе, спихнув меня к краю кровати.

– Знаешь, – сказала она, – а Эллад вроде ничего, да?

– Угу, – ответила я в надежде, что подруге надоест получать односложные ответы, и она уснет.

В то же время я еле сдерживала улыбку. Любила я Нюрку и злиться на нее не могла. Она веселила меня всю жизнь, даже в самые страшные моменты. Шестнадцать лет назад, когда Создатель привел нас в Ассон, я была до чертиков перепугана. Нюрка тогда взяла меня за руку и сказала, что мы не должны бояться. Что нас в Ассоне обязательно ждут принцы и много золота.

Только Ассон не дал нам ни принцев, ни золота, а еще забрал Аленку. С того самого дня мы ее не видели и ничего о ней не слышали.

Нюркин голос вырвал меня из воспоминаний:

– А что, если мне вовсе не нужен никакой герцог или граф, м? Что, если Создатель уготовил для меня иной путь? Быть может, именно Эллад – моя судьба?

– Ты так решила после того, как он получил наследство?

– Да ну тебя! Вечно ты не веришь в мои чувства! А они, между прочим, искренние.

– Я знаю, насколько искренни твои чувства к новым платьицам.

– Платья – это любовь на всю жизнь, – с тяжелым вздохом признала подруга. – Интересно, когда я смогу позволить себе парочку новых? Да хотя бы шарфик или перчаточки.

– Когда реализуешь свою идею со школой.

– Что?.. То есть, – Нюра подпрыгнула и нависла надо мной, – ты хочешь сказать, что не против? Мы правда откроем школу?

– Откроем, – уверенно ответила я. – Чем черт не шутит, а вдруг получится?

– Ура! – подруга набросилась на меня с объятиями. – Я завтра же начну… а, нет, послезавтра! Завтра же у нас уборка. Послезавтра я немедленно приступлю к планированию! Значит, нам нужно навести порядок в классе, подготовить рекламу и развесить ее на ближайших улицах. А еще…

– Нюр?

– А?

– Послезавтра, – хихикнула я. – Не прямо сейчас.

– Да, – закивала девушка, – послезавтра.

Она уснула моментально. Зато в моей голове теперь рождались тысячи мыслей на тему школы. Никогда не думала, что соберусь открывать собственное учебное заведение. Если учесть, что наша школа для детей из бедных домов будет первой и единственной во всем королевстве, то проблем мы не оберемся. Для начала, конечно, требуется разрешение от главы города… наверное.

Во что мы лезем? Ничего ведь не понимаем в открытии школ!

ГЛАВА 17