Шанс на счастье (СИ)

— Я просто проявляю участие, — отмахнулась женщина и смерила собеседника серьезным взглядом. — Но мы ушли от темы. Ты вновь женишься! Почему я узнаю об этом из сплетен, а не из твоего письма или, на худой конец, из объявления в газете?

Стефан тяжело вздохнул. Разговор принял неприятный оборот.

— Напоминаю, что в последний раз мы встречались два с лишним года назад, за это время ты ни разу не дала мне повода думать, будто какие-либо изменения в моей жизни тебя заинтересуют, — начал он сухо. — Кроме того, ты постоянно колесишь по континенту, и чтобы доставить тебе письмо, придется изрядно потратиться не только на пересылку, но и на сыщиков. И самое главное… — ла Сови взял паузу перед тем, как произнести неприятные для него самого слова, — объявления не будет.

— Как не будет?! — Мадлен вмиг позабыла про свое недовольство, вызванное речами друга, более похожими на обвинения, и резко села прямо, чуть не расплескав содержимое бокала на колени и на обивку дивана.

— На сегодняшний ужин у его высочества, — монотонно заговорил Стефан, — неожиданно прибыл его величество и сообщил, что через две недели он почтит своим присутствием званый вечер в доме ла Кате. Именно там мне надлежит объявить о скором браке.

Мадлен опять откинулась на спинку дивана и с недоумением воззрилась на друга.

— Ничего не понимаю, — пробормотала она. — Это же такая честь!

— Честь, вот только моя невеста от подобной чести будет не в восторге. Она не любит привлекать к себе лишнего внимания и вообще человек не публичный.

— Очередная серая мышка, — сделала вывод Мадлен, пригубив напиток.

— Да нет. Я бы госпожу ди Бонье так не назвал. Она весьма хороша собой, обладает твердым характером и не имеет склонности менять свое мнение и поведение в угоду кому-либо, если это идет вразрез с ее собственными принципами.

— Оригинальная особа, — уже более осторожно заметила Мадлен. — И чем же ей не угодил свет?

— Тем, что до некоторого времени она намеревалась посвятить свою жизнь служению в корпусе боевых магов.

— Что это значит? — спросила гостья Стефана с растерянной улыбкой на губах. — Это же не в монастырь у папеньки попроситься! Тут нужно иметь сильный дар, пройти обучение, в конце концов!

Ла Сови покачал головой.

— Она должна была в этом году сдавать экзамены в Академии, но тут произошел один инцидент… Силы она лишилась, и пока совершенно непонятно вернется ли к ней магия.

— Бедняжка, — с искренним сочувствием прошептала Мадлен, но Стефан видел, как она что-то прикидывает в уме. — Послушай, а ее несчастье никак не связано с тем ужасным случаем, из-за которого пострадали девятнадцать студентов Академии?

— Да, Адель оказалась в числе этих «счастливчиков».

— Ох! Я про эту историю слышала краем уха!

Стефан усмехнулся:

— Что не удивительно, ведь подобные истории не входят в круг твоих интересов.

— Вот только не нужно делать из меня циничную стерву! Лучше расскажи, чем же закончилось дело.

— А оно еще не закончилось. Виновных, разумеется, наказали, но что делать со студентами пока не ясно. С одной стороны, понятно: сдать экзамены они не смогут, поскольку лишь у четверых начал пополняться магический резерв, да и то такими темпами — смех один! С другой стороны, просто так отчислить их тоже нельзя, ведь фактически в произошедшем нет их вины. В общем, ректор пока ломает голову, а его величество жаждет продолжения кипучей деятельности по этому вопросу.

— Хм, — лаконично ответила Мадлен, и в этой краткой реплике Стефану почудился подвох.

— Что? — спросил он с опаской.

— Я думаю, — протянула его подруга, — было бы неплохо мне познакомиться с будущей госпожой ла Сови.

— Нет! — категорично заявил Стефан, с силой стискивая бокал. — Это исключено.

— Почему? — удивилась Мадлен. — Я водила знакомство со всеми твоими предыдущими женами!

— Однако знакомства эти происходили совершенно случайно.

— Ну, а это пусть произойдет совершенно специально! — настаивала на своем женщина. — Я так поняла, она светскую жизнь не ведет, поэтому не сможет спокойно отнестись к сплетне, которую ей непременно поведают доброхоты! Не лучше ли будет, если мы сами ей все расскажем!

— О чем мы должны ей рассказать? — Стефан помрачнел. — О том, что это вовсе не сплетня, а правда, и когда-то мы были любовниками?

— Во-первых, мы расскажем, что дружны уже много лет, а, во-вторых… наша связь была недолгой и закончилась много лет назад, — Мадлен многозначительно улыбнулась, — незадолго до того, как ты сделал предложение первой своей супруге.