Шанс выжить - ноль

Вскоре до меня донеслись звуки приближающейся сирены, которые резко оборвались, как только патрульный автомобиль остановился у дома. Я вышел наружу, придерживая дверь локтем. Мне навстречу поднимались двое полицейских в форме.

- Проходите прямо сюда, - сказал я.

Подъехал еще один автомобиль, и я услышал, как хлопнула его дверца. Пат никогда не терял времени даром.

Когда закончили работу специалисты и тело унесли, все, что осталось от Липпи, - это очерченный мелом контур рядом с кучей влажных опилок, пропитанных кровью. Я прошел мимо этого места и сел на тахту, ожидая, пока Пат усядется на стул.

Наконец он произнес:

- Теперь ты готов, Майк?

Я кивнул ему в ответ.

- Можно, я кое-что запишу? - снова спросил он.

- Ты получишь отчет утром. Давай делать все официально.

- Мы должны сделать все как можно лучше. Ведь я знаю, что кое-кто готов поджарить твой зад при первом удобном случае. Они вполне могут сделать это и сейчас. Так что давай лучше разберемся в этой истории сразу. Рассказывай еще раз, и с самого начала.

- Липпи... Липото Салливен, - начал я. - Мы вместе ходили в школу. Лет через девять мы с ним расстались и встретились вновь через некоторое время уже в армии. У него не было никаких конфликтов с полицией. Все его недостатки - это тяжелый характер, что тоже неудивительно в нашей жизни. Пару лет назад я помог ему устроиться на работу контролером бакалейных товаров на оптовый склад...

- Часто встречались?

- Только один раз с тех пор. Выпили по паре рюмок. Он предлагал выпить еще. Хороший малый, но родился неудачником.

Пат прикрыл глаза руками.

- Он много пил?

- Нет.

- Девицы?

- Я ведь тебе уже сказал, что он был неудачником. Поэтому он никогда не представлял интереса для женщин. Казалось, что они были взаимно безынтересны друг другу.

Теперь Пат сделал большую паузу, прежде чем заговорить снова:

- Мне все это очень не нравится, Майк.

- Я не могу судить тебя.

- Нет... Я не это имею в виду.

- А что?

- Ты связан с этим делом, старина. Я прекрасно знаю, что происходит, когда ты появляешься на горизонте. Вот и теперь ты сидишь здесь и разыгрываешь спектакль, хотя прекрасно знаешь абсолютно все о своей настоящей роли...

- Это не так, - твердо сказал я. - Он был всего-навсего парнем, которого я знал. Вот и все.

- Однако он не позвонил в полицию, Майк. Он позвонил тебе. Когда в последний раз он делал это?

- Когда я помог ему найти работу. Он поблагодарил меня.

- Ты говорил, что это было почти два года назад. Но ведь с тех пор номер твоего телефона менялся.

Я улыбнулся ему и достал сигарету.

- Ты по-прежнему очень напорист, приятель, - сказал я. - Здесь нигде нет записей телефонных номеров, скорее всего, он просто запомнил мой новый номер.

- Возможно, что-то подобное я и имел в виду.

- Может быть, он собирался поблагодарить меня еще раз?

- Возможно.

- В конце концов, я был его самым близким другом.

Я закурил и выпустил струю сизого дыма к потолку.

- Давай рассмотрим другую причину, почему мне это не нравится, продолжал Пат.

- Ну, давай.

- Для такого никчемного парня это было слишком грязное и жестокое убийство. А теперь предположим, что мы знали твои чрезмерные способности к разным трюкам, приятель.

Я оглянулся на потерявшие цвет опилки и почувствовал, как у меня пересохло во рту:

- Может быть одно из трех: убийство совершил психопат, убийство на почве мести или это была работа изощренного садиста. Он мог бы еще долго оставаться живым, даже с распоротым животом, если бы кто-то не всадил ему нож в грудь.

- Так какой же случай - наш? - В голосе Пата чувствовалось неподдельное любопытство.

Мой собственный голос показался мне совсем незнакомым.

- Пока я не знаю.

- Пока?

- Почему ты не хочешь сам проанализировать ситуацию? - задал я встречный вопрос.

- Конечно, я это сделаю, и с удовольствием, но у меня опять появилось это необъяснимое предчувствие, Майк. Иногда мне кажется, что я догадываюсь о твоих мыслях.

- Но только не сейчас.

- О'кей, на этот раз я, пожалуй, соглашусь с тобой. Я увижу тебя утром?

- Договорились, приятель.

Ресторан "Голубая лента" на Восточной 44-й улице закрылся час назад, но Джордж и его жена все еще находились в компании Вельды, которая расположилась в крайней кабине с неиссякаемой чашкой кофе. Когда я вошел, она бросила в мою сторону взгляд, которым показывала полное понимание ситуации, и, положив подбородок на руки, приготовилась ждать объяснений. Я сел рядом с ней, коснулся губами ее роскошных каштановых волос, которые рассыпались по плечам, и слегка похлопал ее по бедру.

- Очень жаль, дорогая, - тихо сказал я.

Джордж с неподдельным интересом покачал головой и приготовил мне кофе.

- Как ты можешь оставлять здесь такую девушку, Майк? Если бы ты был греком, наподобие меня...

Его жена немедленно вонзила в него свои когти:

- Чтобы все время быть рядом со своим мужем, мне приходится работать здесь за кассой. Он любит это место больше, чем меня...

- Дело - прежде всего, - заметил я.

Вельда положила свою руку поверх моей, и ее тепло произвело на меня магическое действие.

- Что произошло, Майк?

- Липпи Салливен отправился на тот свет.

- Липпи?