Шантаж (= Братство)

- Не знаю, но полностью исключать такую возможность нельзя.

- Зачем им это нужно? - удивился Спайсер.

Они еще полчаса обсуждали эту проблему, а потом стали изучать расписание рейсов из Лондона, пока не остановили выбор на самолете авиакомпании "Алиталия" с конечным пунктом в Риме.

- А там говорят по-английски? - вдруг поинтересовался Спайсер.

- Если не ошибаюсь, - не без иронии произнес Ярбер, - то итальянцы все-таки говорят по-итальянски.

Как ни странно, но Спайсера это немного утешило.

- А как ты думаешь, папа римский будет встречать нас в аэропорту?

- Вряд ли, - усмехнулся Ярбер. - Скорее всего у него найдутся более важные дела.

Глава 39

Медленно продвигаясь к юго-западной границе страны, Бастер наконец добрался до Сан-Диего и решил сделать там остановку, чтобы передохнуть и осмотреться. В поисках случайных заработков он бродил по докам, знакомился с людьми и в конце концов нанялся матросом на небольшое чартерное судно. Через некоторое время он уже был на территории Мексики. Бастер познакомился с капитанами рыболовецких судов и вскоре подыскал себе неплохую работу агента по найму палубной команды. Его клиентами были преимущественно богатые американцы из Техаса и Калифорнии, которые большую часть времени проводили в кабаках, а не в море.

Официальной зарплаты у него не было, а жил он благодаря довольно щедрым чаевым, на которые не скупились его клиенты. Даже самый неудачный день приносил Бастеру не менее двухсот долларов, а если день складывался хорошо, то общая сумма заработка достигала пятисот долларов. Причем все эти деньги выплачивались ему наличными и не подлежали налогообложению. Через несколько месяцев Бастер переехал в дорогой мотель и даже перестал оглядываться по сторонам в поисках преследующих его полицейских. В конце концов он прижился в порту, который стал его родным домом на всю оставшуюся жизнь.

После выхода собратьев из тюрьмы Уилсон Аргроу был неожиданно переведен в тюрьму Милуоки, а оттуда бесследно исчез вместе с сопровождающими его бумагами. Джек Аргроу встретил его в местном аэропорту, вручил билет на самолет, и они вместе отправились в Вашингтон, где предстали перед директором ЦРУ под своими настоящими именами - Кении Сэндз и Роджер Лайтер. Они доложили шефу об успешном завершении операции и заявили о готовности приступить к выполнению нового задания.

За три дня до начала своего очередного предвыборного вояжа по стране, где он должен был принять участие в предварительных выборах в штате Денвер, Аарон Лэйк прибыл в Лэнгли, чтобы побеседовать с директором ЦРУ и обсудить с ним дальнейшие планы. Повод для такого визита был самым приятным: поверивший в свои силы кандидат в президенты хотел еще раз поблагодарить покровителя и порадовать его новыми успехами.

Заключительная речь на общенациональном съезде была уже готова, и Аарон Лэйк хотел ознакомить с ней Тедди Мэйнарда, совершенно не подозревая, что тот давно знал ее содержание.

Без всяких проволочек его препроводили в кабинет директора ЦРУ. Тедди выглядел бледным и уставшим. Как только помощники удалились из кабинета, Аарон Лэйк подошел ближе, учтиво поздоровался с шефом и с удивлением отметил, что в кабинете нет стола. Они сидели в креслах друг против друга, и это создавало атмосферу взаимного доверия и непринужденности.

Тедди сразу заявил, что ему понравился текст заключительной речи, за исключением нескольких моментов.

- Ваши речи почему-то стали слишком длинными, - сказал он, пристально вглядываясь в собеседника.

- Да, но животрепещущих проблем с каждым днем становится больше и больше, - мягко возразил Лэйк.

- Эти выборы должны стать вашей триумфальной победой, мистер Лэйк, повторил Тедди.

- Я в этом не сомневаюсь, но все же мне кажется, что последняя схватка будет весьма ожесточенной.

- Вы победите соперника по пятнадцати пунктам, - тоном пророка предсказал Тедди.

Лэйк перестал улыбаться и надолго задумался.

- Это тот самый предел, ниже которого опускаться нельзя, иначе все может рухнуть.

- Сейчас вы лидируете по опросам общественного мнения, хотя до безусловной победы еще далеко. По нашим прикидкам, в следующем месяце на первое место выйдет вице-президент, он будет удерживать лидерство до середины октября.

А потом произойдет нечто вроде обострения ядерной угрозы и весь мир застынет в шоке. Вот тогда-то, мистер Лэйк, и наступит ваш звездный час. Вы должны сыграть роль мессии, спасителя мира от угрозы ядерного уничтожения.

Предполагаемый мессия удивленно посмотрел на шефа ЦРУ и даже поежился от страха.

- Война? - едва слышно выдавил он.

- Нет, это будет небольшой кризис, который, естественно, не обойдется без жертв. Но погибнут не американские граждане. Вся вина за эту катастрофу падет на Ченкова, а вам останется лишь пожинать плоды этого кризиса. Наши избиратели должны в конце концов понять, какой президент им нужен. И они это поймут, можете не сомневаться.