Шарф для принцессы

Сначала незнакомец пугал ее, она все время отводила взгляд, но сейчас привыкла – он уже не кажется ей таким безобразным. Но где он видел ее? Сам говорил, что не из этих мест! Однако все расспрашивал о дворце…

А, может быть, была еще одна девушка в королевстве, похожая на нее?

Люсиль не знала даже имени своего помощника. Он назвался кузнецом – она мысленно так и звала его…

– Как Ваше имя? – спросила она, придя к морю на следующий день.

– Бертель.

– Бе-ертель?! А… а вас никогда не называли Берти?

– Звали иногда в детстве друзья, – рассеяно ответил кузнец.

Ах, как забилось сердце Люсиль! Но она продолжала:

– Мне кажется, работа кузнеца вам не очень нравится. Какое дело выбрали бы вы для себя, если б могли? Что вы любите больше всего?

Как она и ожидала, кузнец вдруг заговорил об охоте и стал рассказывать об охотничьих приключениях теми же словами, какие она уже слышала однажды…

Люсиль была так взволнована, что, сославшись на головную боль, ушла обратно. И весь день не находила покоя!

Догадка пришла к ней вчера вечером… Люсиль вспомнила, что когда она проснулась тем страшным утром на берегу, то увидела незнакомого человека и убежала.

Еще ее все время поражало, что говорит кузнец не как простолюдин (теперь ведь Люсиль часто общалась со слугами и знала, как они говорят!)

Догадка, однако, казалась невероятной… И вот сегодняшний разговор подтвердил ее: кузнец и прекрасный всадник, с которым она встречалась на берегу, – одно и то же лицо! С Берти случилось то же самое, что и с ней…

Бедняга, сколько ему пришлось пережить! Все это время он работал кузнецом. Когда-то был так прекрасен, а стал чудовищем… «Бедный Берти!» – у Люсиль просто сердце разрывалось от жалости. Кажется, сейчас он ей стал еще дороже.

Все эти годы Люсиль избегала подходить к зеркалу, чтобы не думать о своей внешности: ведь она была так молода, ей так хотелось радоваться жизни! Но сейчас подошла – и горько заплакала. Разве можно полюбить такую?! Нет, не стоит открывать ему тайны! Он до сих пор ищет прекрасную девушку по имени Леви, и пусть она остается в его памяти такой, как была!

Позже Люсиль стала размышлять об имени, которым назвался кузнец. Случайно ли оно совпадает с именем ее жениха? А если… Люсиль вспомнила, что Берти говорил о свадьбе – с девушкой, которую никогда не видел и не любил… А как же портрет, который посылали ему? Или он просто ее не узнал? Ну да, там она в драгоценностях, а на свидания ходила в простом платье, видно, это его запутало… Портрет был тоже так себе! Хотя именно этот художник учил рисовать Люсиль. Но он тогда еще говорил, что принцесса более талантлива, чем учитель…

Значит, она могла быть счастливой? Если бы не колдовство, они с принцем узнали бы друг друга на следующий день. Какое чудесное будущее их ожидало!

И Люсиль снова плакала, запершись на весь вечер в своей спальне.

Прогулки с кузнецом, который часто помогал девушке дотащить корзину с ракушками, не остались незамеченными госпожой Бенволезой.

– Ну что ж! – сказала она Вердинье. – Бедняжке не повезло в первый раз, может быть, повезет теперь? По манерам видно, что она из приличного общества. Но ведь Катрин ничего не помнит и, может быть, не вспомнит никогда! Не лучше ли предоставить ей свободу? Пусть она найдет свое счастье с человеком небогатым и незнатным: это лучше, чем прозябать в одиночестве! Если они решат пожениться, я устрою их судьбу…

И она стала придумывать для Бертеля должность, чтобы компаньонке госпожи не стыдно было выйти за него замуж… Но не могла ничего выдумать!

Бертель тоже ничего не мог понять… Как ни раскладывал он кусочки головоломки, ответа не находил! Почему его Леви, о которой он мечтал хоть что-нибудь услышать, зовется Люсиль? Почему ее лицо такое же, как у принцессы? Да, у той была сестра, но он помнит, что вторая девушка была черноволосой и темноглазой…

Двойник?! Может быть…

Принц каждое утро уходил в небольшой городок, чтобы найти там какую-нибудь работу. После того, как он пожил у кузнеца, он многое умел, а так как был сильным и смышленым, его охотно нанимали то там, то здесь. Попутно он разговаривал с людьми о короле, принцессах, замке и выяснил, что черноволосая принцесса Джарелла стала женой его отца. А младшая Люсиль пропала в ту же ночь, что и он…

Но любые предположения казались ему слишком невероятными!

Однако он стал приглядываться к Катрин и заметил, что у некрасивой женщины (ее возраст он не смог определить) молодой мягкий голос. А тело, на вид толстое и неуклюжее, на самом деле сильное и гибкое… Манеры превосходны. И говорить с ней приятно, она его хорошо понимала…

Он привык к внешности Катрин, она уже не отталкивала его, а скорее привлекала. Иногда, когда женщина поднимала глаза, ему чудились в них синь и нежность, какие он уже видел однажды. И Бертель отворачивался, чтобы избежать наваждения…