Шарлатан

– Скучдо стадо, да? – прогнусавил Филипп, когда табак забил ему нос. – Пробышлеббый буб де пошед этобу биру на подьзу!

Магнус выпил еще граппы.

– А теперь по-человечески, – дождавшись, когда помощник прочихается, попросил он.

Филипп зевнул, вытер сопли и жалобно посмотрел на Магнуса.

– Я говорю, что промышленный бум не пошел этому миру на пользу. Люди не хотят верить фокусам. А знаешь, почему? Потому что они считают это отсталым. Фабрики, мануфактуры… говорят, в соседней Заннерии изобрели самоходную фырчашую штуку. Так вот, эта штука без лошадей катается, представляешь? Конечно, старые фокусы никому не нужны. Наука. Наука стала магией. Уже никто не верит в русалок или болотниц… или полудениц. Да даже в ведьм уже никто не верит!

– Говорят, в Эйреншере еще остались ведьмы, – меланхолично глядя в дно стакана, вспомнил Магнус. – Хотя, Эйреншер ведь захолустье, они там до сих пор в домовых верят. Идиоты несчастные!

Филипп кашлянул, шмыгнул носом и вытер лицо салфеткой.

– Это ты идиот! – заявил он. – Ведьмы существуют! Да, промышленная революция им не по нраву пришлась и они ушли в глушь лесов Эйреншера… Но они существуют! Настоящая магия существует! Магия, а не та посредственность, что делаешь ты, Шарлатан!

– Ты в это веришь? Серьезно? – Магнус расхохотался. – Раз она существует, эта магия, тогда иди-ка ты в театр и забери реквизит. Так, чтобы тебя никто не убил.

Филипп крякнул и допил свой эль.

– Я каждый раз это делаю, когда ты проваливаешься, друг. Ты давно уже должен был поверить в чудеса!

Это была чистейшая правда. Хорошенько прочихавшись и выпив три пинты эля, Филипп действительно каким-то образом забирал реквизит из очередного театра, где садился в калошу Магнус.

– Еще скажи, что ты – колдун, – пьяно ухмыльнулся неудачливый фокусник. Граппа ударила ему в голову.

Пожалуй, надо было сначала поесть…

– Я не колдун, Шарлатан, – серьезно ответил Филипп. – Я просто-напросто умею разговаривать с людьми. Жаль, у меня нет твоей смазливой рожи, иначе я бы был знаменитостью, поверь моим словам. А ведьмы… они существуют.

– Так может, мне взять одну из них в ассистентки? Найду покрасивей, хм? Я буду светить своей смазливой рожей, махать волшебной палочкой, а она – колдовать?

Филипп опять закашлялся.

– Я пошел за реквизитом. Думай, чем заменить кроликов. Вряд ли мы сможем разжиться новыми перед Шанэром, – сказал он и пошел к выходу из «Мятой лошади».

– Там голубь в исчезательном ящике! – крикнул Магнус ему вслед.

А когда помощник ушел, заказал еще граппы.

И еще.

И еще.

Идея заполучить в ассистентки настоящую ведьму не выходила из головы.

***

Предместья Шанэра, небольшого городка на востоке славной империи Астер, впечатляли. А точнее – не впечатляли. Совсем.

Покосившиеся домишки, соседствующие с новомодными высокими трехэтажками, лавка кузнеца в тени литейного завода… что ни говори, а Магнус с гипотетическими настоящими ведьмами был согласен. Промышленная революция – зло.

Белых пятен на карте мира все меньше, а грязного воздуха – все больше.

– Может, и правда в Эйреншер податься? – пробормотал Магнус, зажимая нос от фабричной вони.

– Серьезно? Ты до сих пор об этом думаешь? – хмыкнул Филипп. – Вот уж не ожидал я, что мои слова тебе в душу западут. Но я был прав. Кроличья ферма больше не существует… А так хотелось надеяться… Но зато какая труба, а?

– Грязная, – буркнул Магнус. – И черная. Некрасиво. Белок наловлю.

– Не справишься. Это кролики смирные, а белки для тебя слишком шустрые, Шарлатан! Ты же растяпа! Если там подумать, то кроме красивой рожи у тебя ничего и нет!

– Заткнись…

Пьяный разговор про ведьм Эйреншера запал в душу. Если ведьмы существуют… почему они не пользуются этим? Ведь этому миру все еще нужна магия! Настоящие чудеса, а не ужимки фокусников!

Ведь если подумать, будь Магнус талантливым фокусником, он бы поднимал не просто большие деньги, а огромные состояния!

Люди, погрязшие в сомнительных прелестях прогресса, мечтают о магии! Они не говорят этого вслух, но хотят верить в чудеса! Хотят. Просто у Магнуса плохо получается дарит им эту веру.

Сын вора и проститутки, он пытался стать кем-то большим. Он стал кем-то большим. Он – фокусник! Просто у него не хватает таланта стать настоящим чудотворцем! Да и репутация у него не очень. Это все конкуренты проклятые! И кролики дохнут, чтоб их…

Шанэр встретил их совсем недружелюбно. Хозяин театра смотрел на Магнуса, как на пустое место, а условие, что гонорар фокусник получит только после удачного представления, Шарлатану и вовсе не понравилось.

Он прекрасно понимал, что провалится. У него даже кроликов нет! К сожалению, Филипп слишком жирный для того, чтобы запихивать его в волшебную шляпу!

И в рукав. И в карман.

Мысль о ведьме становилась все привлекательней.

Ну а вдруг существуют? Эйреншер ведь действительно жуткая глушь! Куда еще податься пережиткам прошлого, как не на болота тамошних лесов?

Единственное, что смущало Магнуса – по легендам все ведьмы были уродливыми старухами. Он не слышал ни одной, где ведьма была бы красавицей. Про красавиц были другие предания.