Шарлотта (СИ)

Воздух пах медом. Насыщенный сладкий аромат окутывал, словно теплым одеялом, и уносил в детство. Ветер бросал в распахнутое окно белые, как первый снег, лепестки медоноса. И если бы не зной, можно было бы действительно заподозрить раннее начало зимы.

- Вы прекрасны, – с восторженным придыханием оценила собственную работу Терра, откладывая расческу на столик.

- Твоими стараниями, – улыбнулась я ее отражению в зеркале.

- Бриллиант в любой оправе бриллиант, – пожала плечами моя камеристка.

Сегодня она была особенно разговорчивой, но все равно в воздухе витала некоторая недосказанность. Будто она не решалась задать интересующий ее вопрос или сказать нечто важное.

- Терра, ты хотела мне что-то сказать?

Если уж она не решается начать разговор, то почему бы мне этого не сделать?

- Миледи, я хотела… попросить прощения за то… я вела себя не так, как вы того заслуживаете, – осторожно подбирая слова, заговорила служанка. – Желудь сказал, что слышал ваш разговор с лордом Ренделом… вы спасли ему жизнь…

Лив – трепло. А обещал держать язык за зубами. Хоть разговор касался Мэдлин, а не того, что малец подслушал.

- Терра… – начала я, но она не дала мне закончить, зачастив:

- Я прощу прощения, миледи. Вы спасли жизнь не только милорду, но и нам всем. И пусть не все это понимают… Но… я умею быть благодарной, – она переступила с ноги на ногу и разволновалась еще больше. – Мне кажется, что лир Фридриг не так благороден, как хочет показаться. Он… расспрашивал о вас сегодня.

- И что именно спрашивал? – натянувшись, как тетива на арбалете, спросила я.

- Все. Его интересовала каждая мелочь. Что любите из еды. Где предпочитаете прогуливаться. И… Это странно, миледи. Вам лучше не упускать такое из внимания. Гнездо уже не так безопасно, как было всегда.

В этом я была с ней согласна.

- Да, ты права, Терра. Благодарю тебя, – коротко кивнув и сдержанно улыбнувшись, согласилась я. – Я обязательно приму твои слова во внимание. А пока… мне пора.

- Берегите себя, – совсем тихо напутствовала меня Терра, сотворив в воздухе защитный знак. – И пусть альвы берегут вас.

Уже спускаясь в общий зал, я обдумывала ее слова. Значит, лир обо мне спрашивал. Зачем? Как-то мне не верилось в его праздное любопытство. Возможно, именно его планы я сорвала?

По спине прошел холодок. А ведь Фридриг отправился вместе с отрядом прочесывать лес. Чем не прекрасная возможность избавиться от лорда Рендела?

И без того не лучшее настроение – испортилось окончательно. Сердце заколотилось у самого горла. А фантазия в одно мгновение нарисовала и несколько вариантов «несчастного случая», и бездыханное тело Стива. В горле тут же встал ком. Даже дышать стало сложно, а голова пошла кругом.

- Меня ждешь, дорогая? – выдернул меня из раздумий голос Стива.

От облегчения даже ноги подкосились. Жив. Следует уже научиться держать себя в руках. Мои страхи слишком легко выбивают меня из колеи.

- Именно тебя, – надев на лицо самую беззаботную улыбку, развернулась в сторону коридора, по которому ко мне приближался хозяин поместья. Но улыбка не значила, что руки перестали дрожать, а сердце беспокойно колотиться, едва не выпрыгивая из груди. – Не знала, что вы уже вернулись.

- Не рада меня видеть? – одарив обворожительной улыбкой, насмешливо спросил Стив.

- Очень даже наоборот, – честно призналась я, и его глаза в который раз вспыхнули золотом.

Воздух ощутимо нагрелся, или это мне стало жарко от того, как он приближался – медленно, завораживающе плавно. В аромат меда врезался запах специй.

Пол под ногами качнулся, будто содрогнулся.

А меня словно молнией прошило. В последнее время мне слишком часто кажется, что земля под ногами качается. Может, не кажется вовсе?

- Ты это чувствуешь? – спросила я, нахмурившись и оглядываясь по сторонам, едва Стив, оказавшись совсем близко, обнял меня за талию.

- Что именно? – вскинув бровь, спросил он.

- Словно… земля дрожит, – пробормотала я.

Тут уже и Стивен нахмурился, глядя на меня серьезно и внимательно.

- Я думал, что мне это показалось.

- Не показалось, – догадка была словно вспышка. Это мог быть Сшал. Но что бы это значило? Возможно, стоит проверить? – Ты меня извинишь? Мне нужно немного времени… Я чуть позже спущусь…

- О нет, любимая, – одно это слово вспыхнуло внутри огненным цветком и согревая меня, и обжигая. – Я не оставлю тебя, – и уже тише, зарывшись носом в мои волосы, словно не существовало в этом поместье ни опасностей, ни заговоров, добавил: – Не смогу…

- Как вам угодно, лорд Рендел.

Он не спрашивал, что за очередная блажь посетила мою голову. Шагал рядом с самым серьезным видом, пока мы не остановились у того самого портрета.

Леди в синем смотрела на нас серьезно, пронизывающе и с толикой укоризны. Будто мы не оправдали ее ожиданий.

- Не желаешь объяснить, причем здесь моя прабабушка? – наконец не выдержал Стив.

Ну вот, кажется, и пришло время раскрыть все тайны Драконьего гнезда. Рассказать правду, которая держала меня в этих стенах.