Шарманщик

– Почему ты не пируешь с остальными? – спросила Бертина, но Флаиа не ответила ей. – Никто не может оспаривать последний выбор посланника, – сказала дряхлеющая женщина.

– Для меня он просто Джаад.

– Для меня тоже.

Две женщины, две соперницы, посмотрели друг другу в глаза.

– Думаешь, он ушел из-за меня? – спросила Флаиа.

– Он всегда уходит.

– Что это значит?

– От Абак ко мне, от меня к тебе, от тебя к либертинцам. Наверное, Легий и выбрал его именно поэтому.

– Скажи, – осторожно спросила Флаиа, – Джаад оставил тебя, потому что ему велел так Легий или потому что Джаад не захотел видеть, как ты стареешь?

– Думаю, дело не в страхе и приказах. Думаю, дело в самом Джааде.

– Он всегда что-то искал, – вздохнула Флаиа.

– Он искал тех, кому он нужен, – глаза Бертины блеснули. – Помню, когда мы были вместе, он всегда поступал так, словно желал проверить мою преданность ему.

– Я этого никогда не замечала.

– Я тоже этого не замечала, пока не потеряла его.

– У нас все было иначе.

– У тебя все было иначе, – грустно улыбнулась Бертина. – В любви всегда есть еще одна пара глаз, которая видит иначе, чем ты.

– Хочешь сказать, что я никогда не понимала Джаада?

– Неважно, понимала его ты или нет. Главное – был он с тобой счастлив или нет.

– А ты?

– А что я?

– Думаешь, с тобой он был счастлив?

– Думаю, ему нравилась моя порочность.

– Он не порочен, Бертина! – возмутилась Флаиа. – Тело для него никогда ничего не значило!

– И он никогда не хотел прикоснуться к тебе? Никогда не хотел изучить твое тело и вдохнуть его жизнь в одну из своих скульптур?

– Иногда.

– Вот видишь.

– Но это было просто желание, которое всегда можно контролировать. Мы жили не плотью, а чувствами, если, конечно, ты знаешь, что это…

– Знаю, – покрытое морщинами лицо напряглось. – Знаешь, сколько дней я ждала, что он вернется. Не в то время, когда он ушел к тебе, а сейчас, когда Джаад предпочел нам либертинцев.

– Но он не хотел тебя.

– Нет, – в выцветших глазах вспыхнул бессильный гнев. – Мне больно это говорить, но думаю, он ждал лишь одного человека.

– Меня? – робко спросила Флаиа.

– Тебя, – выдохнула Бертина. – Но ты позволила ему уйти. Ты сидела здесь, пока он обливался слезами в чужом мире. Ты оставила его. Предала.

– Я ждала его!

– Это он ждал тебя, а ты смиренно принимала неизбежность, – высушенные временем пальцы Бертины сжали молодую руку соперницы. – Знала ли ты, чем жил Джаад до тебя? Знала ли ты его прежнюю жизнь, не здесь, а там, за пределами замка?!

– Пожалуйста, отпусти меня!

– Как мог Джаад любить человека, который любит только свои чувства?! – Бертина ослабила хватку, позволяя Флаиа освободить руку.

– Никогда больше не прикасайся ко мне! Ни ты, ни кто-либо другой!

– Как мог Джаад любить тебя… – вздохнула Бертина. – Как мог любить…