Шаромыжники

Долго брел Колька по лесу, по дороге на другие прииски. Один-одинешенек шел по тропкам. Тихо в лесу, белки с сосны на сосну прыгают, будто варежками перебрасываются деревья. Кукушка закуковала где-то, забылся Колька, про всё забыл.

— Кукушка, кукушка, сколько мне лет жить?

— Ку-ку, ку-ку, ку-ку…

И считал Колька, сколько он лет проживет. И много насчитал, — значит, большой будет, вырастет, — и подумал:

— Вырости бы мне большому, сильному, Прогнать бы казаков, управителя, и зажить бы без них, чтобы земля была бы не ихняя, а всех — кто работать хочет. И вспомнил опять отца, умирать которому надо. Забоялся в лесу. Показалось, что на дороге с косой смерть стоит. Забоялся, и лес дремучий стал темным. И кукушка замолкла, и дятлы утихли, и белки не прыгают уж. Страшно. Перевернулся Колька и бежать, и бежать обратно, на свой прииск. Бежал, бежал — пятки сверкают, ноздри распустил, волосы, как у ежа, вздыбились.

Прибежал на прииск. Видит — у крыльца телега стоит, а в ней на грязных подушках отец лежит.

— Не в больницу-ли отвозят? Робко подошел к матери.

— Кудай-то, мама?

— Выгнали нас, Колинька, совсем выгнали, на все четыре стороны отправляют…

— Ой, горюшко наше… Жизнь наша бедняцкая.

Резнуло Кольку по сердцу.

— Мама, прости меня… Шаромыжник я этакой… Тятьке помочь хотел, а тут…

— Колька, Колька, что ты сделал? Ой, горе наше!

Обхватила костлявыми руками, прижала его голову к сухой груди.

— Коленька, сынок, — не забудь ты эдакой обиды… Когда вырастешь большой…

Заскрипела телега. Медленно потянула ее лохматая изробленная лошаденка. Взглянул Колька в последний раз на казарму, на сеновал, где все приисковые ребята спали.

— Не поспать уж… Не расскажет Мишка сказки про то, как солдат попа обманывал.

Не куривать смотрительских окурков и не бивать ихних ребят…

Прощай, все на свете прощай!

Выглядывали из бараков рабочие и бабы из казарм. Поглядывали на телегу так, как будто гроб на ней везли. На выезде ребята с гармошкой встретились, приумолкли, — зажали серебряное горло гармоники.

— Прощай, дядя Тимофей. Колька, прощай… Прощайте.

Солнце за гору садилось, красными мотками лучей обмотало лбы утесов, золотом обсыпало сосны. Уехали. Маленьким приютился прииск на склоне горы. Мыслями оторвался от него Колька.

— На новые места теперь, куда глаза мои глянут.

Вдруг по дороге, назади, заклубилась пыль.

Не погоня-ли?.. Не казаки ли снова гонят?

Золотым клубком завивается пыль, катится за телегой…

— Мама, Мухтарка за нами гонится!..

Спрыгнул Колька к нему навстречу, обхватил его за шею.

— Мухтарушка, друг мой, единственный!.. И ты с нами? Не остался с казаками, с этими…

О ТОМ, ЧТО РАССКАЗАЛ КОЛЬКА-ШАРОМЫЖНИК У КОСТРА

Сказ.

Тут палатки и там палатки, — будто шампиньоны за городом выросли. Это два белопалаточных лагеря: в одном красноармейцы, а в другом — пионеры. Разделяет их широкая площадка, усыпанная песком, на которой в сторонке, — как стадо, загнанное в загороди, — находятся гимнастические приборы: турник, кольца и другие, на которых и ребята, и красноармейцы физкультурят.

Палатки пионеров вытянулись в один ряд, — словно гуси спускаются к речке. А утром, когда над рекою стелется туман, из города кажется, что это не палатки, а лебеди на озере плавают.

Вожатый у пионеров — Колька, командиров сын.

Вечером ребята готовились к приходу вожатого. Он сказал им:

— Ребята, сегодня костры будем жечь!

И они рады стараться. Гурьбой отправились в старинную рощу за сучьями. Крики свежих голосов разбудили старые деревья. Ребята полезли на них, путались в ветвях, — как у старика в бороде. Гриша Звонкий, самый резвый из пионеров, с веревкой залез на лохматую ветлу, выбрал голый сук, почерневший от времени, зацепил его веревкой и крикнул ребятам вниз.

— Тяни!

Ребята, как бурлаки, уцепились за веревку и потянули. Сук хрустнул, — будто старику руку вывихнули, — и отломился. Ребята захохотали и кричали Грише:

— Гринь, вон тот здоровенный-то, сломим давай!

— Больше, ребят, набирай! Распалим костры, чтобы небу жарко было.

— Чтоб Кольке нос скоробило.

— А что думаешь, и скоробит.

— Ванька, валяй и ты лезь!

Веревки другой нету.

— У тебя сопля как веревка, вымотай на кулак и полезай с ней.

— Работай, нечего словогорошить!

— Ломай живей!.. Гринь, веревку принимай.

И еще громче загалдели ребята, похоже на галчат в саду, на ветках.

Когда стало темнеть, ребята с вязанками и с песнями отправились к лагерю. Вечер был хороший, тихий. Заря развесила свои плакаты над городом. Между домами залегла синь, а крыши и трубы одели золотые повязки. Механический завод, лежащий на окраине, чуть-чуть курил из одной трубы. Ребятам казалось, что на месте завода, на бугре, лежит большой человек, в клетчатом костюме, и курит сигару.

В палатках поужинали и приготовили костры, но не зажигали.

— Ребят, а ребят… Что долго вожатого нет? запропастился где-то…

— А кто его знает, — у него делов-то как у совнаркома.

— Может в другой лагерь зашел… А то где-нибудь по аудиториям пороги сшибает.

Ждали. В кучках переговаривались. Барабан лежал на лавке, около входа в палатку.