Шаровая молния

– Это так, товарищ генерал. Поразительно, как такая мысль нам не приходила в голову раньше!

– Приходила, полковник. Вы представили нам столько донесений, что, вероятно, просто забыли об этом.

– Я его помню, – вмешался Динг Йи. – Это предложение выдвинула Линь Юнь.

При упоминании ее имени наступила тишина.

И тут со стороны испытательного полигона донесся звук выстрела.

До полигона было около тысячи метров, поэтому звук был слабый, однако по тому, как внезапно встрепенулись окружавшие его военные, Динг Йи понял, что это именно выстрел. Следом за ним раздалось еще несколько выстрелов, один за другим. Все поспешили на улицу и устремили взоры в сторону полигона.

От административного здания до самого полигона простирался пустырь, и на нем показался бегущий человек, судя по всему, только что выскочивший из палатки, в которой были установлены ускорители. Когда бегущий приблизился, стало видно, что это тот подполковник, который отправился на полигон вместе с Линь Юнь. Когда он оказался еще ближе, все увидели, что он прижимает левую руку к груди, а в правой держит пистолет. Когда подполковник добежал до здания, стало видно, что он весь в крови.

Отстранив тех, кто хотел осмотреть его рану, подполковник направился прямиком к генералу Ду.

– Майор Линь Юнь… – хрипло произнес он, – она, несмотря ни на что, собирается провести реакцию макросинтеза!

Время остановилось. Все устремили взор на полигон. На какое-то мгновение весь окружающий мир словно исчез и осталась только одинокая большая палатка.

– Кто стрелял?

– Я. Их было слишком много. Если бы я не выстрелил первым, было бы слишком поздно.

Опустив пистолет, подполковник тяжело сел.

– Жертвы есть? – спросил полковник Сюй.

– Одного я определенно зацепил. Кажется, капитана. Ранен он или убит, я не могу сказать.

– А Линь Юнь? – спросил генерал Ду.

– Цела и невредима.

– Сколько их там?

– Шесть, включая Линь Юнь. Кроме нее, три капитана и два майора.

– Она привела с собой столько человек? – спросил генерал Ду, глядя в лицо полковнику Сюю.

– Многим националистически настроенным молодым офицерам весьма импонируют взгляды Линь Юнь.

– Что с макроядрами, необходимыми для испытания?

– Две «струны» уже заряжены в направляющие.

Все повернулись к генералу Ду Юйлуню.

– Прикажите своим людям немедленно атаковать и захватить полигон! – приказал генерал Ду подбежавшему командиру охраны.

– Товарищ генерал, боюсь, это невозможно! – вмешался заместитель начальника особой руководящей группы старший полковник Ши Цзянь, подходя к генералу Ду. – Эти «струны» уже в ускорителях. Реакция может начаться в любую минуту. Необходимо прибегнуть к более решительным мерам!

– Выполняйте приказ! – с непроницаемым лицом произнес Ду Юйлунь.

Старший полковник Ши задумчиво смерил его взглядом, но ничего не сказал.

– Профессор Динг, нам нужно отправиться туда и отговорить Линь Юнь, – сказал полковник Сюй.

– Я не пойду, – покачал головой Динг Йи. – Толку от этого не будет. К тому же я прекрасно ее понимаю. – Услышав это искреннее признание, все посмотрели на него, и он добавил: – Возможно, я здесь единственный ее понимаю.

– Пошли! – воскликнул полковник Сюй и, не глядя на Динг Йи, поспешил следом за начальником охраны.

– Не открывайте огонь без необходимости! – окликнул их генерал Ду.

– Слушаюсь, товарищ генерал! – оглянувшись, поспешно бросил начальник охраны.

– Бесполезно. Уговорить Линь Юнь не удастся, – пробормотал вполголоса генерал Ду. – И все-таки я ее не понимаю…

Казалось, он заметно состарился за какое-то мгновение. Вероятно, генерал корил себя за то, что позволил чувствам одержать верх над разумом, ибо сейчас ни у кого не вызывало сомнений, что Линь Юнь была его любимой ученицей.

Охрана быстро окружила палатку и начала сжимать кольцо. Солдаты двигались бесшумно, обе стороны не открывали огонь. Когда охрана приблизилась к палатке, полковник Сюй крикнул в мегафон, однако мысли у него уже спутались, его попытки уговорить Линь Юнь получились бессвязными и неубедительными – одни только просьбы «успокоиться» и «подумать о последствиях».

Словно в ответ на его слова из палатки послышался резкий электрический гул орудия, испускающего шаровые молнии, затем последовал свист цепочки холодных голубых шаров, устремившихся к солдатам. Те непроизвольно упали на землю. Шаровые молнии с громкими хлопками взорвались позади них, и кусты тамариска и два стоявших неподалеку деревянных ящика мгновенно превратились в пепел, без пламени, но с облаками черного дыма. Шаровые молнии высвободили свою энергию в дерево и растительность.

– Это предупреждение, – донесся из палатки усиленный мегафоном голос Линь Юнь, невозмутимо спокойный. – Последнее предупреждение.

– Линь Юнь… – в отчаянии воскликнул полковник Сюй, – ты станешь стрелять в своих товарищей по оружию?

Ответа не последовало.

– Немедленно отвести солдат назад! – приказал генерал Ду.

– Товарищ генерал! – воскликнул старший полковник Ши. – Необходимо срочно нанести по палатке с ускорителями удар шаровыми молниями! Нельзя терять ни минуты!