Шато д'Иф и другие повести

«Ты сохранил отдельно яйца из каждого гнезда, из каждой кладки? Яйца из разных гнезд могут оказаться несовместимыми».

«Все хранятся отдельно, по три штуки».

Мазар поднял труп, лежавший в проломе стены, и выкинул его подальше, после чего швырнул голову стражника в сторону прятавшихся за стволами одногребневых дикарей. Никто из них не посмел принять его вызов.

Вернувшись в чертог, Мазар разложил яйца на каменной скамье и удовлетворенно крякнул: «В каждой кладке по два круглых яйца и по одному овальному: два яйца мужского пола и одно — женского. Составить правильные сочетания будет нетрудно». Немного поразмышляв, он прибавил: «Два малька-самца и один малек самки дают трехгребневого двуногого мужского пола. Два малька самок и один малек-самец должны дать противоположный результат... Конечно, возникнет избыток яиц с мальками-самцами. Они позволят получить двух трехгребневых самцов. Или даже больше, если возможно слияние трех мальков-самцов». Мазар задумчиво хмыкнул: «Интересно, что получится, если сольются четыре яйца?»

«В этом отношении я посоветовал бы соблюдать осторожность», — заметил Эрн.

Мазар вскинул голову — удивленно и раздраженно: «Ты настолько набрался мудрости, что осмеливаешься давать мне советы?»

Эрн вежливо опустил голову — он научился такому выражению скромности в школе двухгребневых наставников: «Я родился на мелководье и рос среди других детей моря. Нашим опаснейшим врагом было чудище, жившее на илистом дне заводи. Когда я искал яйца на болотах, я снова его заметил. Чудище крупнее тебя и меня, вместе взятых, у него безобразные длинные конечности и уродливая голова с висящими красными бородавками. На голове у него — четыре гребня».

Мазар долго молчал. Наконец он произнес: «Мы — трехгребневые. Будет лучше всего, если у нас вылупятся трехгребневые мальки. За работу!»

Яйца лежали в прохладной грязи, в трех шагах от пруда.

«Осталось только ждать, — сказал Мазар. — Ждать и надеяться».

«Я помогу им выжить, — вызвался Эрн. — Буду приносить им еду и защищать их от птиц. А потом — если вылупятся самки...»

«Вылупятся две самки! — заявил Мазар. — Я в этом уверен. Я стар — но... посмотрим, посмотрим».