Шатун

- Побежали! - скомандовал Кирилл, и весь класс с топотом, свистом и хохотом понесся по пустынной улице в парк.

Раиса бегать не могла, она безнадежно отставала от молодых. Когда расстояние между ней и классом стало непреодолимым, женщина остановилась рядом с цветущим каштаном, посмотрела вслед белым платьям и темным пиджакам и побрела домой спать.

В парке было сыро. Пронзительно пахло сочной зеленью и цветами. Мокрая, упругая трава достигала пояса. Девочки сняли босоножки и приподняли мокрые подолы своих платьев. Мальчики закурили и стали вразнобой петь.

Они пришли на обрыв, откуда можно было увидеть восход солнца. Они заранее приметили это место и припрятали в кустах трехлитровую банку с вином.

Солнце зарождалось где-то далеко, в голубом тумане, который плотно закрывал горизонт. Никто не знал, когда же солнце взойдет. Пили по очереди, отхлебывая прямо из банки. Вино проливалось на платья и костюмы, но это только забавляло. Белкин изображал Казбича: подняв Люду на руки, он с рычанием носился по поляне. Кирилл целовался с Валей, с которой сидел за одной партой и которая год спустя умрет от лейкемии. Но тогда он этого не знал и наивно думал, что вот так легко и незаметно нашел себе жену. Вешний, вывернув пиджак наизнанку, стоял на пне и читал монолог Гамлета. Ира сидела на бревне, подпирая подбородок ладонями, и смотрела на алеющий восход. Земцов пытался раскурить отцовскую трубку, привезенную из Лондона, - он считал, что эта трубка делает его похожим на Шерлока Холмса. Пирогов собирал хворост для костра.

Потом они кружились хороводом вокруг банки с остатками вина на дне. Белкин держал за руку Люду, Люда - Кирилла, Кирилл - Пирогова, Пирогов - Земцова, Земцов - Валю, а Валя - Иру, и все хохотали, все задыхались, все казались безумно счастливыми и потому, должно быть, пропустили восход.

Сырое солнце медленно поднималось из тумана, открывая земле новый день. Молодые люди продолжали носиться вокруг пустой банки по мокрой свистящей траве. Они скинули с себя скучное школьное прошлое и жили уже будущим. Все клялись, что обязательно встретятся через год в этом же месте и в этом же составе, и все искренне думали, что так оно и будет - ведь будущее было светлым и чистым, как июньское утро, и его можно было предсказать. Они будут встречаться каждый год, где бы ни жили и кем бы ни стали. Они умрут друг без друга! Они до конца своих дней будут любить и помнить друг друга. Помнить и любить…

Пятнадцать лет спустя Белкин взял на себя убийство Пирогова. Следствие тянулось медленно, убедительных доказательств не хватало, и прокурор дважды возвращал дело на дополнительное расследование.

С остальных, кто давал следователю Новикову подписку о невыезде, все подозрения были сняты. Дело об убийстве старшего оперуполномоченного Земцова было закрыто в связи с отсутствием состава преступления. Утром, после бессонной ночи, Новиков нашел пистолет Макарова на ветке сосны, растущей за частоколом. К рукоятке, петлей, был привязан большой кусок резинового жгута. Следственный эксперимент подтвердил его предварительный вывод: Земцов накинул резиновую петлю на частокол, натянул жгут и выстрелил себе в висок. Пистолет вырвался из его ослабевшей руки и, словно был запущен из пращи, перелетел через частокол, увлекая за собой жгут…

Оформляя свои выводы, Новиков очень призрачно объяснил причину столь странного способа ухода из жизни. Он ссылался на физическое и психическое переутомление оперативного работника, на чувство обиды, неудовлетворенности, что вынудило его покончить с собой, но при этом он кинул тень на одноклассников, сымитировав убийство.

Когда Кириллу удалось взять в архиве материалы по этому делу и просмотреть их, он сразу понял, что все выводы Новикова шиты белыми нитками. Этот человек просто не знал Земцова. Никогда, ни при каких обстоятельствах Земцов не покончил бы с собой. Он слишком любил себя, чтобы уйти из жизни раньше тех, кого презирал. Новиков этого не знал. Не знал он также и об удивительно хитром и расчетливом уме Ирины. Только она могла придумать эту уловку: заранее привязать жгут к пистолету и выстрелить в Земцова в тот момент, когда во дворе грохотала музыка. Потом она, по-видимому, вложила пистолет в руку мертвеца, чтобы на нем остались его отпечатки, и, накинув резиновую петлю на пику частокола, зашвырнула пистолет, словно из рогатки, на ближайшее дерево. Она была уверена, что «макаров» рано или поздно найдут и тогда в самоубийстве Земцова никто не будет сомневаться.

Видимо, она очень хотела убедить одноклассников, что в Земцове, как и в ней самой, все-таки проснулась совесть.

А сама она погибла в ту же ночь, когда выехала на «Лексусе» из охотничьего приюта. На самом опасном участке трассы ее машина выбила ограждение и с тридцатиметровой высоты свалилась в пропасть. Ирина умерла мгновенно. Эксперты обнаружили в ее крови большой процент алкоголя. Но вряд ли можно было говорить с полной уверенностью, что это был несчастный случай.