Шатун. Лесной гамбит

– Это понятно. По сути, я сейчас кем-то вроде командира летучего отряда являюсь, – проворчал Руслан, задумчиво почесывая в затылке. – Вот скажи мне, Миша. Почему у нас всегда так? Вроде и армия есть, и офицеры толковые имеются, а как начнись заваруха какая, тут же все не работает. Вот возьми нашу службу. Даже своего личного состава нет. Приходится атаману кланяться, чтобы казаков выделил.

– Это ты опять меня к школе своей подводишь? – иронично поинтересовался Рязанов.

– Да бог с ней, со школой, – отмахнулся Руслан. – На мой век казаков хватит. Я другого понять не могу. Ведь знали, что война будет. Все знали. Так почему раньше не готовились? Что мешало?

– Не тому ты эти вопросы задаешь, – грустно хмыкнул граф.

– Да их, похоже, кому ни задавай, все одно ответа не будет, – зло проворчал Руслан. – Ладно. Пойду я.

– Домой? – на всякий случай уточнил Рязанов.

– Нет. На базар, а после к Митричу. Гляну, как там с моими задумками.

– Вот кстати, – встрепенулся Рязанов. – Там тебе кислоту и спирт привезли. Да и хлопок еще.

– Когда? Где разгрузили? – моментально оживился Руслан.

– У нас все. В сарае твоем.

– А чего не в мастерской?

– Тебя не было, а сам я не рискнул своей волей товар туда отправлять.

– Напрасно. В следующий раз сразу пусть туда отвозят. Там караул имеется, и я всех специально предупредил, чтобы сразу все под охрану брали.

– Учту, – спокойно кивнул Рязанов. – Что из всего этого делать собираешься?

– Гранаты, патроны, взрывчатку, – спокойно перечислил Руслан. – И еще. Миша, закажи еще партию. Пока привезут, я все это переработать успею. А гранат и взрывчатки нам много надо. Деньги вечером принесу.

– Не спеши, – отмахнулся майор. – Все одно я оплату по привозу делаю.

– Может, сведешь меня с тем купцом, которому заказываешь? Тебе тогда и отвлекаться на эти дела не придется, – подумав, осторожно предложил Шатун.

– Не получится, – вздохнул граф. – Для этого нам с тобой в Москву ехать придется. Там и завод, и человек нужный. А просто письмом тут не обойдешься. Это мой человек. Он знает, где я служу, и, потому товар всегда идет высшего качества и по невысокой цене.

– Да, это я заметил, – с сожалением кивнул Руслан. – Ну, нет так нет. Хотя было бы проще.

Руслан вышел на крыльцо и, осмотревшись, жестом велел подводить коня. Сопровождавшие его казаки подъехали к крыльцу, и Шатун, вскочив в седло, негромко скомандовал:

– На базар. Митрича навестить пора.

Охрана давно уже перестала тяготить его. Со временем Руслан научился находить в таком сопровождении и положительные стороны. Охрана всегда могла поддержать разговор, подсказать что-то, а то и просто составить компанию за столом. Руслан не привык чиниться и всегда угощал казаков, если сам решал пообедать в городе. Они выехали на торговую площадь и, спешившись, привязали коней к коновязи у трактира. Стоявший у входа молодой крепкий мужик, служивший в трактире вышибалой, шагнул было с крыльца, чтобы заставить их убрать транспорт, но наткнувшись на мрачный взгляд Шатуна, смущенно затоптался на месте.

– Присмотри за конями. Вернусь, не обижу, – негромко пообещал Руслан, и вышибала, разглядев его погоны на черкеске, только кивнул.

– И не вздумай шутить, паря. Ежели что не так, на этом самом крыльце шкуру нагайками и спустим, – пообещал один из казаков.

– Не по закону это, – собравшись с духом, проворчал вышибала.

– Мы тут сами закон. Тебе его превосходительство господин офицер контрразведки велел дело справить, – вступил в разговор второй телохранитель.

– Добре, сделаю, – вздохнув, сдался вышибала.

Руслан, наблюдавший за этой сценой со стороны, старательно делал вид, что все происходящее его не касается. Казаки столько раз тыкали ему в нос всякими «невместно», что он решил просто плыть по течению, предоставляя им самим решать подобные мелкие вопросы. Убедившись, что лошади в безопасности и под присмотром, группа не спеша двинулась на базар. Проходя по рядам, Шатун уже привычно приценивался к разным товарам, что-то пробовал, задавал простые вопросы и снова шел дальше.

К мастерской Митрича они подошли, имея в руках по широкой плетеной корзинке, в которой были сложены всякие вкусности, не купить которые просто невозможно. Увидев гостей, кузнец явно обрадовался и, передав дела подмастерьям, шагнул навстречу, широко распахнув руки:

– Ну, слава богу, вернулись. Живые, здоровые.

– Твоими молитвами, Митрич, – осторожно улыбнулся Руслан в ответ. – Ну, показывай, чего наработал.

* * *

Летучий отряд срывался на попытку набегов еще четыре раза. Закончилось все тем, что по горским аулам прошла весть, что в окраинах Пятигорска непримиримым лучше не появляться. Уничтожат. К удивлению господ офицеров, это сработало. Набеги прекратились. Совсем. Как оказалось, способ, которым воспользовался Руслан при перекрытии тропы, не остался незамеченным. На том плато оказался изолированным целый клан.