Шатун. Шаг в неизвестность

Шатун вывел девушку в холл и, оглядевшись, направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Между этажами была широкая площадка, на которой сейчас никого не было. Вести разгоряченную девчонку на улицу означало бы подвергнуть ее опасности простудиться. Прислонившись к мраморной стене, Катерина окинула парня задумчивым взглядом и, помолчав, неожиданно спросила:

– Князь, что с нами будет дальше?

– Мой ответ будет зависеть от того, что вы ответите мне на мой вопрос, – решившись, произнес Шатун. – Скажите, Катенька, я вам не шибко противен из-за своих шрамов?

– Господь с вами, князь. Я их и не замечаю уже, – всплеснула девушка руками. – Попервости страшно было. А еще любопытно, как сильно это все болит. А теперь я их и не вижу, – добавила она, погладив его своей крошечной ладошкой по щеке.

– Выходит, ежели я стану просить вашей руки у вашего папеньки, вы не ответите отказом? – задал Шатун следующий вопрос.

– Вы и вправду хотите на мне жениться? – вдруг растерялась девушка.

– Да.

– А как же мои увлечения? Я ведь все одно охоту не брошу. Да и верхом ездить не перестану.

– Да бога ради. Я уже говорил, подобные увлечения меня ничуть не отвращают. Я и сам предпочитаю седло коляске. А уж про стрельбу и говорить нечего.

– Тогда я согласна, – помолчав, решительно кивнула девушка.

– Слава богу, – вздохнул Руслан с неожиданным для себя облегчением.

Ему действительно очень нравилась эта немного взбалмошная, но удивительно смелая девчонка. И ее согласие стать его женой парень воспринял как очень радостную новость. Руслан отлично понимал, что долго тянуть с женитьбой не стоит. Потому как в этом времени девиц частенько выдавали замуж даже насильно, а Катерина и так уже засиделась в девках. Спасало ее только умение ставить потенциальных женихов в неловкое положение, после чего они отказывались от своих планов сами.

– Руслан, я ведь могу теперь вас так называть?

– Конечно.

– Тогда я бы хотела выбрать для дома кое-что сама, если ты не против, – чуть смутившись, попросила Катерина.

– Да бога ради, – рассмеялся Шатун. – Вот попрошу у полковника твоей руки, и как только получу его согласие, можешь развлекаться, как твоей душе угодно. Денег я дам, сколько скажешь.

– Ты так богат? – насторожилась Катерина.

– Ну, скажем так, я далеко не беден, – ушел Руслан от прямого ответа. – Удалось скопить кое-что за время службы. К тому же не забывай, я долгое время служил за границей. И был свободен в своих действиях.

– Это что же, ты на улицах грабил? – не удержавшись, поддела его девчонка.

– Еще чего, – фыркнул Шатун. – Да там и грабить особо некого. В основном местные там нищи, словно церковные мыши. Есть несколько десятков действительно богатых семейств, но в основном там живут люди среднего достатка.

– А как же купцы, лавочники и прочие торговцы? – не поняла Катерина.

– Так у них все деньги в товар вложены, – развел Шатун руками. – Если уж кого и грабить, так это банкиров. Да и то не дома, а сами банки. Но лучше действовать не так. Там имеется такая штука, биржа называется. Так вот, ежели свести знакомство с каким-нибудь маклером, то игра на такой бирже может принести серьезный доход. Главное, маклера того все время на коротком поводке держать, чтобы с деньгами не сбежал.

– И, похоже, у тебя это неплохо получалось, – лукаво усмехнулась Катерина, подтолкнув его кулачком в бок.

– Сам себя не пощекочешь, никто не рассмешит, – усмехнулся Шатун в ответ. – Я ж всегда знал, что сирота. Так что просто вынужден был позаботиться о собственном будущем.

– Вот вы где, – послышался голос и на площадку вышел граф Рязанов. – Я уж думал, вы по домам отправились. Екатерина Павловна, там папенька вас уже обыскался, – напомнил он девушке, что на прием она приехала не одна.

– Князь, проводите меня, – вздохнула Катерина, благодарно кивнув майору.

– Передашь девушку папаше, вернись сюда, разговор имеется, – тихо произнес Рязанов, отступая в сторону.

Едва заметно кивнув, Руслан отвел Катерину в курительную комнату, где за картами развлекался полковник Вяземский, и, извинившись, отправился обратно. На лестничную площадку. Рязанов, стоя у перил, задумчиво пыхтел папиросой, разглядывая клубящуюся в холле толпу гостей. Руслан, подойдя к нему, так же оперся локтями о перила и, помолчав, тихо спросил:

– Что случилось, Миша?

– Наши фигуранты зашевелились. Их главный был приглашен сюда и уже примерно два часа старательно задает всем подряд вопросы о том, не привозили ли в город арестованных европейцев.

– Занятный расклад, – понимающе хмыкнул Шатун. – Ты куда ту парочку деть успел?

– А куда их девать? – пожал майор плечами. – Вытряхнул все, что знали, и концы в воду. Надоело, что их вечно обратно отдают.

– Сурово, но справедливо, – одобрительно кивнул Руслан. – А с этими что делать станем?

– Пока только наблюдать. Слишком много вокруг них суеты. Прихватим, шума не оберемся.

– Так, может, когда из города выедут? – не унимался Шатун.