— В чемпионате 1961 года «Динамо» выступало неудачно. По итогам предварительного турнира команда была шестой в своей подгруппе и оказалась среди тех, кто мог претендовать лишь на одиннадцатое место. Его мы в итоге и заняли. Помню, что в связи с перерывом в календаре почти три недели тренировались в Новогорске, сыграли несколько «двусторонок». В них постоянно приходилось ифать против Виктора Царева. Экзамен он мне устроил суровый. Как мои «ахиллы» выдержали, не знаю. Гетры сзади всегда рваные были.
— Ссориться с ним, вероятно, не решшшсь? Капитан команды, один из ведущих футболистов...
— Такой игрок как Царев нужен в любой команде. На нем — самом опытном — в значительной степени лежит ответственность за результат. Царев и другой «зубр» Владимир Кесарев взяли шефство надо мной и Витей Аничкиным, с которым мы сразу подружились. Они, профессионалы, учили нас уму-разуму. Особенно Кесарев помогал. Объяснял, как готовиться, как питаться, что можно, чего нельзя.
Повздорили мы с Царевым позднее — в 1966-м. Перед началом сезона «Динамо» отправилось в Тунис. На тренировке Виктор как обычно взялся проверять крепость моих «ахиллов». Пришлось сделать ответный «ход». В одном эпизоде пропустил его немного вперед, а когда он потянулся к мячу, подтолкнул корпусом. Ситуация в обшем-то рядовая — чего в игре не бывает, но поля в Тунисе по жесткости напоминали бетон, и когда с десяток метров кубарем пролетишь, ощущение, конечно, не из приятных. Царев на меня тогда серьезно обиделся.
— Как вам удалось так быстро закрепиться в составе?
— Повезло, иначе не скажешь. В спорте случайности зачастую многое определяют. В первом матче в Донецке я сыграл за дубль, а в следующем — в Ленинграде с «Адмиралтейцем» — вышел за «основу». Между ними пропустил пару тренировок Генрих Федосов, и его отчислили. Тогда с дисциплиной жестко гайки закручивали. Федосов, кстати, в разговорах, манере держаться произвел на меня большое впечатление. В Ленинграде я на его место вышел — левым инсайдом. Мы выиграли — 2:1. Мне удалось открыть счет, а победный гол Игорь Численко с моей передачи забил.
Во встрече с «Адмиралтийцем» очень здорово выглядел правый крайний Валерий Урин — быстрый, взрывной. На тренировках его игрой я просто любовался. Но тогда в Ленинграде он, к сожалению, надорвал мышцу и больше на поле не появлялся. Долго лечился и другой фланговый форвард Валерий Фадеев. Так что во всех остальных матчах в нападении играла одна и та же пятерка: Численко — Короленков — Апшев — Маслов — Николаев.
— В следующем сезоне «Динамо» nepешло на «бразильскую» систему — 4+2+4...
— Возглавивший команду Александр Семенович Пономарев оттянул Царева в центр зашиты, а нас с Валерием Короленко- вым сделал полузащитниками. Короленков играл слева, я — справа. В атаке на флангах действовали Игорь Численко и Валерий Фадеев, а в центре — Аркадий Николаев и Юрий Вшивцев, которых подменяли Николай Бобков и Станислав Стад- ник. Во втором круге чемпионата 1963 года в центре нападения главной фигурой стал игрок сборной Геннадий Гусаров, перешедший из «Торпедо».
— Когда полностью почувствовали себя в команде своим?
— Уверенность пришла к концу первенства 1962 года. Поначалу общение с Пономаревым складывалось нелегко. Той зимой поругались с ним из-за хоккея. Александр Семенович потребовал, чтобы я полностью сосредоточился на футболе. В ответ вспылил: «Если так ставите вопрос — закончу с футболом!»
Хорошо, что календарь того хоккейного сезона позволил тренироваться не только с хоккеистами, но и с футболистами. Помогли, конечно, и увещевания председателя городского совета «Динамо» Льва Евдокимовича Дерюгина. Тем не менее, уезжая с хоккейным «Динамо» в конце февраля на Урал, не был ни в чем уверен. Договорились так: приеду на заключительный сбор, а дальше — на усмотрение тренера.
— Больше конфшктов из-за хоккея не случалось?
— Постепенно все пришло в норму, хотя и Пономарев, а впоследствии Соловьев с Бесковым временами по поводу моих отлучек ворчали. Правда, Бесков и Трофимов, который тренировал хоккеистов, были друзьями, поэтому могли договориться без особых проблем. Но вхождение в команду мне всегда тяжело давалось — кто без борьбы место уступит?
Многолетнее совмещение футбола с русским хоккеем ни у кого кроме меня в 60-е годы не получилось. Игоря Численко и Дмитрия Шаповалова отвадил от хоккея Михаил Иосифович Якушин. У Аркадия Николаева в футболе получалось лучше, у Виталия Данилова — наоборот, поэтому все решилось само собой. Дольше других в футболе продержался Вячеслав Соловьев, но хоккей у него первым, конечно, шел.
— В 1962-м «Динамо» лидировало за три тура до конца, но уступаю золотые медали «Спартаку», отстав на три очка. Через год картина бьыа обратной — на три очка впереди были динамовцы...