Щенок Джесс, или Давай дружить!

Хлоя глянула на маму, которая всё еще разговаривала с медсестрой. Ей тоже не хотелось расстраивать брата. Если он начнёт беспокоиться о щенке, это может ухудшить ситуацию.

– Джесс правда в порядке, – осторожно произнесла девочка. – Скучает по тебе, но дедушка берёт её на прогулки, она ходит с нами в школу и обратно.

– Но он не может с ней побегать, потому что старенький! Ей нужно много двигаться. И я хотел отвести её в школу для собак. – Он выглядел обеспокоенным. – Ты можешь ходить гулять с ней? Я знаю, что ты нервничаешь, но если дед будет рядом…

Хлоя посмотрела на свои пальцы:

– Мы вместе ходим в школу, – повторила она.

Но знала, что это совсем не то, что брат имеет в виду.

– Пойдём, дорогая. Уиллу нужно отдохнуть. Скоро вновь сможешь повидаться с ним. – Мама с беспокойством смотрела на бледное лицо сына.

На обратной дороге девочка почти не говорила, пока не повернули к дому:

– Сколько Уилл ещё там пробудет?

– Я не знаю точно. Сначала думали, что сможем забрать его сразу после операции. Но врачи беспокоятся, что кость до сих пор не срослась правильно. Понадобится время. Возможно, несколько недель.

– Недель, – шёпотом повторила она в ужасе, чувствуя горькое разочарование.

Хлоя и представить не могла, что это продлится так долго. Ей будет не хватать его глупых шуток…

Когда они вошли, малышка с надеждой ждала у двери. Увидев опущенные щенячьи уши, девочка почувствовала себя виноватой. Она ведь сказала, что с Джесс всё хорошо, но собака выглядела такой несчастной. Хлоя вздохнула. Но если сказать правду, брат тоже расстроится. К тому же он всё равно ничего не смог бы сделать, застряв в больнице. «А я могла бы помочь, – сказала Хлоя самой себе. – Можно попробовать поднять ей настроение». Она вместе с собакой вошла на кухню и увидела, как та обессиленно опустилась в корзину. Девочке было так жаль щенка, сидящего с поникшей головой.

– Эй, – ласково сказала она, присев на корточки рядом с корзиной.

Джесс не обратила никакого внимания. Она хотела быть с Уиллом, который почему-то не возвращался. Ей не нравилось, когда он ежедневно ходил в школу, но тогда мальчик хотя бы приходил домой. А где он сейчас? Почему не взял её с собой?

Хлоя слишком резко протянула руку, чтобы погладить малышку, и так получилось, что ударила её. Джесс этого не ожидала. Собака была расстроена таким обращением, поэтому подскочила и резко залаяла, скаля зубы. Зачем девочка так сделала? Джесс сердито смотрела на Хлою, которая отпрянула и закричала. Глупая! Почему не может просто оставить её в покое?

Глава третья

После этого Хлоя стала держаться от Джесс ещё дальше. Поведение собаки напоминало ей о боксёре из парка. Девочка навещала Уилла и болтала с ним по телефону, но всякий раз, когда он спрашивал о малышке, говорила лишь, что дедушка много с ней гуляет, и увиливала от дальнейших расспросов.

Дедушка любил собаку, а та любила старика, но это было не то же самое, что носиться с Уиллом по всему парку. В Джесс, как и в любой колли, кипела энергия, и ей было совершенно недостаточно двух прогулок в день. Обычно Джесс брали на короткую прогулку до школы, затем вечером они ещё долго гуляли с Уиллом и папой. Но сейчас тот работал допоздна, а после ездил к сыну. У папы совсем не оставалось времени на собаку. Джесс было необходимо много двигаться, и она сильно скучала, будучи вынуждена сидеть в доме.

В первое утро каникул они не прогулялись даже до школы. Щенок с надеждой бродил по дому с поводком, но мама разбирала книги, которые собиралась отнести Уиллу, а Хлоя уж точно никуда не пойдёт. Мама позвала Джесс в сад, но там было скучно играть в одиночку. Малышка оглядела кухню, пытаясь придумать, чем заняться. Некоторое время погоняла игрушечную кость по полу, но для этого нужен был мальчик, который бы бросал кость, а она бы за ней бегала.

Игрушка залетела за кухонный шкаф, и Джесс поскребла лапой, чтобы вытащить её обратно. Но вместо этого зацепилась за дверь, которая немного приоткрылась и захлопнулась. Собака зачарованно посмотрела на шкаф. Потом еще раз аккуратно подцепила дверь когтями и провела лапой по краю.

Дверь снова отскочила и захлопнулась.

В следующий раз Джесс потянула немного сильнее, и дверца осталась открытой. Она только собиралась закрыть её носом, как почуяла волнующий аппетитный аромат.

Внутри была еда. Носом малышка еще шире открыла дверь и обнаружила пакеты с сухим завтраком.

– О, нет! Ма-а-ам! – Хлоя стояла в дверях кухни, глядя на малышку, которая виновато озиралась. Вокруг валялся жёваный картон и кукурузные хлопья.

– Что случилось? – Женщина уже спустилась вниз и в ужасе смотрела на беспорядок. – Плохая собака! – сердито сказала она. – Всё испортила. Надеюсь, что тебе не станет плохо.

Джесс вжалась в пол и жалостливо заскулила, пятясь к корзине. Она не хотела быть плохой! Завтраки пахли так вкусно, и коробки было так весело разрывать зубами…

Мама вздохнула:

– Ох, Джесс. На самом деле это не твоя вина. Тебе просто нужно погулять, правда?