Щенок Скаут, или Мохнатый ученик

– Его зовут Скаут! – с гордостью сообщил мальчишка. – Он из Швейцарии.

– Ну, вроде того, – согласилась с ним мама. – Скаут на самом деле не приехал прямиком из Швейцарии, правда, Джек? Но бернские овчарки были выведены там.

– Я его вчера увидела и потом посмотрела в книжке, – призналась Зои. – Я о таких раньше никогда не слышала. Он – красавец.

– Можешь погладить его, если хочешь, – разрешила ей хозяйка щенка. – Он иногда нервничает, так что осторожнее. А то он как прыгнет!

Зои кивнула, подходя к Скауту поближе, но не глядя ему в глаза. Мама ей когда-то объясняла, что лучший способ познакомиться с собакой – это позволить ей приблизиться, а не самому хватать пса и тискать его в уверенности, что ему это понравится. Щенок с удовольствием её обнюхал, виляя тяжёлым хвостом, а потом ткнулся холодным носом ей в руку. Зои присела на корточки и ласково погладила его по спине.

– А ты умеешь с ними обращаться, – заметила хозяйка, улыбаясь девочке.

– Он такой милый! – ответила Зои. – Oй! – Она обеспокоенно смотрела, как Джек, подпрыгнув сзади, тоже попытался погладить Скаута. Щенок попятился, и его лапы заскользили по асфальту, когда мальчишка ухватил его за ошейник.

– Джек, аккуратнее. – Мама мальчика наклонилась, успокаивая щенка. – Всё в порядке, Скаут. Хороший мальчик.

Джек обиженно глядел на Скаута и Зои. Она видела – мальчик не понимает, что он сделал не так. Он всего лишь хотел обнять своего пёсика, так похожего на плюшевого медведя. Он, наверное, не понимает, что пугает Скаута. Она улыбнулась мальчику.

– Тебе так повезло, что у тебя есть Скаут, – сказала она. – Он такой большой и лохматый!

– Да! – согласился Джек, просияв. – Он может меня тащить на самокате. Он очень сильный.

– Нам пора идти домой, – объявила мама Джека. – Скажи до свиданья, Джек.

И с улыбкой обратилась к Зои с мамой:

– Может быть, завтра увидимся. Хорошо, что Джек познакомился с кем-то постарше из школы. Мы только недавно сюда переехали, и ему надо привыкнуть к новым одноклассникам. И здорово, что парк так близко от школы.

Зои кивнула – так вот почему она раньше не видела Скаута.

Она знала почти всех собак, которые гуляли в парке, так как встречала их по пути из школы домой.

– Пока! Увидимся завтра! – Она с лёгкой завистью проводила взглядом Скаута и Джека с мамой, которые уходили по дорожке.

– Правда он красивый? – спросила она маму, когда они направлялись к воротам парка.

– Правда, – согласилась мама. – Хотя не знаю, как бы я справлялась с двумя маленькими детьми и огромным псом. Мама Джека наверняка обожает собак ещё больше тебя.

Зои рассмеялась:

– Это невозможно.

Следующие пару недель Зои видела Скаута и его семью почти каждый день после школы, а иногда и по дороге в неё – мама Джека, Лорен, брала щенка с собой, когда провожала сына. Мама Зои и Лорен останавливались поболтать. Мама решила, что её новая знакомая страдает от одиночества – она мало кого знала на новом месте, ведь они переехали, когда папа Джека получил новую работу. Да и Джеку было гораздо легче – Зои теперь всегда здоровалась с ним на переменке. Какие-то мальчишки из его класса даже решили, что она его сестра. Считалось, что это круто – знать кого-то из старшего класса.

– Ты прямо ждёшь не дождёшься, чтобы пойти в парк и повидаться с этим пёсиком, – сказал папа Зои, смеясь, когда она как-то вечером спешила по дорожке. Он театрально вздохнул: – Вот если бы ты была так рада увидеть меня…

– Но, папа… – Зои вернулась назад и обняла папу. – Я рада тебя видеть, но…

– Все понятно, я не собака, – усмехнулся отец.

– Вон они! – Зои помахала Джеку впереди. Подготовительный класс заканчивал учёбу на десять минут раньше всех остальных, поэтому Джек обычно уже был в парке, когда она приходила туда. Однако сейчас он не помахал в ответ – кажется, он спорил с мамой и совсем не заметил Зои, которая подошла с другой стороны.

– Я хочу на горку! – Он сердито смотрел на Лорен. Зои приостановилась, она собиралась поздороваться со Скаутом, который выглядел несчастным, но не захотела вмешиваться в семейную ссору.

– Я знаю, – терпеливо отвечала Лорен. – Но Скаут сегодня не погулял как следует! Я припозднилась, забирая Тилли от няни утром, поэтому Скаут пропустил прогулку. У нас нет времени и для одного, и для другого, Джек, и это несправедливо по отношению к Скауту – заставлять его всё время сидеть у площадки…

– А как же я! – заныл Джек. – Я хочу на горку! – Тут он заметил Зои с папой, которые замешкались у входа. – Вот она может погулять со Скаутом.

– А… – Лорен оглянулась и смущённо улыбнулась Зои, а потом её папе. – Простите. Нет, Джек, это глупо.

– Я могу с ним побегать, если это подойдёт? – с энтузиазмом предложила Зои. – Ты не против, папа?

Отец кивнул:

– Да мы не спешим. – Он пожал плечами и усмехнулся, обращаясь к Лорен: – Зои закатывала настоящую истерику, если я не пускал её на качели… Я вас так понимаю.

Лорен улыбалась с облегчением: