Щепетнов Е.В. Серый властелин

Шаман, как ни странно, был похож на своего друга-шамана в Истрии - такой же рост, такая же выцветшая чешуя. Впрочем - как люди для ящеров на одно лицо, так и ящеры для людей все похожи друг на друга. Этот вывод Влад сделал после минутного созерцания нового знакомого.

Шаман тоже минуту созерцал пришельца, потом неприятным скрипучим даже для ящеров голосом спросил:

- Ну и чего ты тут торчишь, как известковая сосулька? Чего сказать-то хочешь, бестолочь? Где послание? Кто тебя послал?

- Саготикун послал - ответил Влад, оглядывая пещеру шамана - письмо тебе. Вот! - Влад протянул листок, с краю которого слегка расплылись чернила и шаман внимательно прочитал содержимое послание. Взглянул на Влада, старик удивлённо поднял гребень. И снова перечитал письмо.

- Удивительно! Чтобы мой друг Саготикун так просто отдал свою услугу?! И кому - человеку! Ты, наверное, очень важный и нужный ему человек. Ну ладно. Пусть будет так. Услуга будет оказана! - старик хлопнул рукой по бедру, укутанному тонким шёлком - чего ты хочешь? Гору золота? Мешок драгоценных камней? Стоп! А когда ты видел моего друга? Как ты тут вообще оказался?

- Я видел его час назад. Оказался тут через магический портал - коротко пояснил Влад - извини, у меня очень мало времени. Мне надо попасть в храм Аштарат, и попасть незаметно, так, чтобы не переполошить никого вокруг. И чтобы меня не схватили охранники храма. Ты можешь мне в этом помочь? То есть - указать путь в храм.

Шаман помолчал, теребя когтистой лапой шёлк своего ‘пеньюара’, потом поднял нечеловеческие глаза на Влада, что-то соображая. Маг гадал про себя - какие мысли бродят в голове этого нелюдя? Что он сейчас думает? Поможет, или кликнет стражника, и Владу придётся всех убивать? Он был готов к любому исходу. Не готов был только к одному - отказаться от задуманного, бросить женщин в беде.

Шаман ещё посидел, и потом, присвистывая и шепелявя, как и все ящеры, сказал:

- Я не спрашиваю - зачем тебе нужно попасть к Дараниссе - как мне кажется, твоя цель мне не понравится. Но мой друг просит об услуге, которую я ему должен. А я всегда отдаю то, что должен. И знаю, что он не стал бы просить просто так. Значит услуга будет оказана. Теперь по твоему вопросу - попасть в храм Аштарат пещерами, посуху, на своих ногах - невозможно. Ход закрыт для всех. Особенно для магов - а я чувствую в тебе мага. Каждый маг, что заходит в храм Аштарат, сразу надевает ошейник из макрила, и потом ходит только в нём - за исключением служителей храма. При выходе ошейник снимают…если, конечно, маг выходит оттуда. А из храма почти никто не выходит. Есть ещё способ - река. Она впадает в море за храмом Аштарат, и протекает по большой пещере прямо под всем комплексом храма. Колодцы выходят в храм - оттуда они берут воду, там же плавают их рыбы, которых кормят мясом - в основном вами, людьми. В реке тоже водятся хищные рыбы - нас они не трогают. Кроме того - там есть чудовища и почище рыб - только они редко поднимаются из глубины пещер. Так вот - если ты проплывёшь по реке, поднимешься по колодцу наверх, сломаешь решётку, за которой вьются откормленные мясом рыбы - ты вылезешь прямо в центр Храма Аштарат. Есть там охрана, или нет - я не знаю. Но для того, чтобы проплыть весь этот путь, тебе надо стать рыбой! - старый шаман зашипел и заухал, радостно смеясь.

Влад же пожал плечами - он теперь знал, что должен делать.

Глава 12

Они шли долго, часа три, быстрым шагом. Провожатый - ящерочеловек метра два с половиной ростом не разговаривал с Владом, общаясь лишь короткими междометиями и словами - типа: ‘Сюда! Стоять! Быстро! Не отставать!’.

Влад ничего его не спрашивал, справедливо полагая, что ему с этой ящерицей детей не крестить, дружить с ним он не собирается, а показать нужное место и объяснить - тот всё равно объяснит. Никуда не денется. Ему даден чёткий приказ шамана, а ящеролюди очень ответственны и всегда выполняют обязательства. Так что…оставалось шагать и шагать. Сколько ещё шагать - ящер не отвечал на этот вопрос и только неопределённо хмыкал, шипя сквозь зубы: ‘Усснаешшшь…’

Но всё когда-то кончается, кончилось и это подземное путешествие. Пол пещеры резко ушёл вниз, практически под сорок пять градусов, спустившись следом за провожатым, Влад увидел что-то вроде небольшого причала, или бассейна - непонятно как это назвать, но выглядело это сооружение как причал для подводных лодок.

Длинная каменная стена, уходящая в воду, совершенно похожая на причал, площадка у воды, как будто предназначенная для грузов. Пещера, в которой это всё располагалось, была длиной около ста метров - вполне так объёмистый и вместительный ангар. Влад даже задумался о том, не была ли эта пещера и вправду эллингом для подводных аппаратов, но спрашивать у ящера не стал. Всё равно или не ответит, или просто не знает.

Присмотревшись, Влад увидел, что вода в ‘бассейне’ движется - завихряется небольшими водоворотами и уходит куда-то под вертикальную скалу на противоположном конце пещеры.