Щепотка пороха на горсть земли (СИ)

— Ладно, к делу давайте, — сжалилась над страдальцами ведьма, разлив чай. — Старатели умерли и ходят по земле мертвые, — начала она с того, в чем была уверена. — Здесь и так места сильные, покойники только на освященной земле мирно лежат или уж только те, кто при жизни совсем был спокоен, а знаткой наш им еще поспособствовал. И думается мне, не просто так он все это затеял, думается, нашел способ упырями управлять. Может, как раз вот через этих "своих" мертвецов. Но тут только догадки, я мертвую плоть не чую.

— Интересно, как такое возможно? — задумчиво нахмурился Дмитрий.

— Вот знаткоя поймаешь — спросишь. А ловить его надо, как бы он это ни делал, вряд ли способ этот безобиден и законен. В смерти большая сила, и если он соблазнился ею, начал использовать, то вряд ли добром остановится. Ничего хорошего от нее с человеком не будет, и со знаткоем — тоже. До безумия два шага.

— Значит, упырей натравил он. И подкову сорвал, — задумчиво подытожил охотник.

— Наверняка. С местом тем все и правда не просто так. Узелок там завязался.

— Узелок? — не понял Дмитрий.

— Ох, как бы тебе объяснить, образованному?.. — вздохнула Джия, и "образованный" у нее почему-то прозвучало ругательством. — Узелок. Они разные бывают. Где-то место силы, где-то гиблое место, проклятое, а по сути — это как зацепка на ткани. Вот есть ровное полотно, а если нитку подцепить и потянуть — в этом месте ткань сморщится, пойдет складками, а нитка может запутаться узлом. Вот и с миром так происходит, уж извини, я не знаю, как это ваша наука объясняет. Но такие узелки — они издалека приметные, если уметь видеть. Не скажу, знаткой на него как-то повлиял или он сам возник, без чьей-то помощи, но узел знатный. Не самый запутанный в окрестностях, но все равно приметный. Ему несколько месяцев, весной, наверное, завязался, я на равноденствие по тому месту последний раз проезжала, заметила бы…

— Ладно, и что такой узел дает колдуну?

— Маяк, — коротко пояснила она. — Издалека просто так колдовать — дело гиблое, а вот если на узелок опираться — тогда гораздо проще.

— Не слишком ли сложный расчет получается? — качнул головой Дмитрий. — Суметь подстроить все так, чтобы мы не успели к тому месту до облаков…

— В самый раз. Если знаткой сильный, он с точностью знал, когда гроза начнется. И за вами мог издалека следить, это нетрудно.

— То есть он с одинаковым успехом мог находиться и на прииске, и в городе?

— Мог, — подтвердила ведьма.

— Уж не управляющий ли это прииска? — рассеянно предположил Дмитрий. — Прибыл недавно, не местный, да и подозрителен он. Охранники его вроде на прииске видели в вечер смерти Шалюкова, но если он с мертвыми так ловко обращается, то мог бы и живым головы задурить. К тому же убитый отчего-то не остался на прииске, припустил домой, рискуя не успеть к ночи. Не из страха ли перед колдуном, рядом с которым не пожелал оставаться?

— Может, так, а может — не этак, — пожала плечами Джия. — Не спешил бы ты с выводами. Старицкий — неприятный тип, но это не делает его знаткоем. И ты главное забываешь. Или не знаешь?.. Чем волшебник и колдун, по-вашему, по-умному, отличаются?

— Источником силы, — ответил охотник, не обратив внимания на подначку. — Волшебник силу черпает и удерживает в себе, а колдун запасать не может, он только чужой силой вне себя управлять может. Поэтому колдуны часто прибегают к жертвоприношениям, и сила тратится на мгновенный результат.

— Так да не так, — задумчиво протянула ведьма. — Это тоже важно, но я о другом. О том, на что эта сила используется. Знаешь?

— Никогда особенно не интересовался возможностями и работой колдунов, — честно признался Дмитрий.

— Волшебники этого не могут, а знаткои умеют изменять живое и мертвое. Знаткой может красоту подарить, вылечить, может молодость вернуть. Для последнего, конечно, не одну жизнь загубить придется, да и не всякий справится, но это — то, что неподвластно никому, кроме знаткоев. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул охотник, хмурясь. — Он может выглядеть как угодно.

— Погоди, ты хочешь сказать, что он может прикинуться кем угодно из горожан, подменив его? — вмешалась Анна. — Но тогда бы кто-то из соседей заметил, что он начал вести себя странно.

— Ты переоцениваешь внимательность горожан, — усмехнулась ведьма. — Иного, конечно, сразу заметят, кто на виду или семейный. Тебя вот не заменить, или того же Милохина попробуй сыграй — весь город взбурлит. Но мало ли у нас тех, кто живет тихо и одиноко?

— А кроме того, совершенно не обязательно он приезжий, — задумчиво добавил охотник. — Проявил себя недавно, это да, но мало ли почему. Мог годами сидеть смирно.