Щепотка пороха на горсть земли

— И вы собираетесь убить меня, чтобы воскресить ее? — предположила очевидное девушка.

— Я все хорошо продумал, — немного оживился он. Только, увы, раскладывать веревки это ему не помешало. — Сложно было, не привык я к этому… буковки, циферки — знать бы заранее, где наука эта вся дурная пригодится. Знаткои давно к силе здешней природной ключ искали, а нашел я, вишь, как. Жизнь хозяйки все дороги нужные откроет, а там и Тонечку мою вернуть хватит, и чуму эту желтую от нашего города убрать вовсе, пусть ее дальше несет, к желтокожим… А ты ж не могла не почуять, что тут делается, пришла порядок наводить. Ты девочка хорошая, старательная…

— А эти зачем? — нервно спросила Анна, кивая на упырей и пытаясь осознать сказанное.

Это что же, он весь прииск уничтожить хочет? И ее сюда заманил? А она, дура, явилась в ловушку, как… Как… Послушно, одна, не попросив о помощи.

Как он ее ловко просчитал. А она, дура самонадеянная…

— А мне они без надобности, но в каждом силы сколько-то осталось. Вот ее и достану, к делу тоже применю, каждая капля в дело пойдет.

— И Шалюкова тоже ради силы убили?

— Кого? А, казначейского? Жалко его, — вздохнул знаткой. — Хороший был человек. Только видел он меня, когда я тут ритуал проводил с одним из этих убийц. А вон и он, кстати… Или нет? Ай, все они на одно лицо, — пробормотал раздраженно.

Дико было слушать такие слова, но спорить с ним Анна не пыталась: бесполезно, что возьмешь с сумасшедшего? Но в голове с трудом укладывалось, как это вообще возможно. Это он молодого парня, пропавшего последним, в убийцы записал? Того, который на свадьбу с любимой девушкой хотел скопить?..

— Зачем вы на нас с Косоруковым упырей натравили? Если я была нужна для ритуала живой.

— А, это… Не сдержался я, дурень старый, — вздохнул он. — Больно городской этот мутный, все мне поломать мог, думал, может, удастся его зацепить. Ты бы при нем ни в жисть не обернулась, а тебя бы мои покойники не тронули. А он, вишь, ловок оказался. Ну да ничего, правильно я все рассчитал, не поверила ты ему, одна пришла, — удовлетворенно кивнул он.

Анне осталось только до боли закусить губу и промолчать.

До чего дошла… Безумец, убийца ей о доверии говорит, а ей и возразить нечего.

Как она может говорить о любви и что-то требовать от Димы, если сама… И его не послушала, когда помощь предлагал, и сама так и не сумела довериться, открыться. И все ее привычки совсем ничего не оправдывали. Он-то ей до последнего верил. И делился тем, что тревожило — пусть коротко, вскользь, но ему явно не хотелось об этом говорить, а он — говорил.

Анна сползла на землю по невидимой стене, отрешенно наблюдая за знаткоем и вновь коря себя. Прав будет Дима, если не простит ее. Зачем ему такая обманщица и предательница? А она… Может, и к лучшему будет сейчас умереть…

На этой мысли Анна тряхнула головой, отгоняя ее. Вот еще тоже придумала. Какое, к бесам, умереть? Себя не жаль, а ну как у безумца этого все получится? И прииск, люди?..

Заставив себя встряхнуться, Анна огляделась внимательнее. В будущем ритуале она ничего не понимала, но появилась одна разумная мысль: наверняка знаткой в какой-то момент попытается ее убить, как иначе забрать силу? Огнестрельного оружия у него не наблюдалось, значит, загнать ее в ловушку — это только полдела, а вот вторая половина была единственным шансом все исправить. Убить колдуна, когда шагнет в круг, а там и колдовство его сгинет.

Время тянулось медленно и вязко, и Анна почти сразу потеряла ему счет, а знаткой, продолжая бормотать себе под нос, возился неспешно и обстоятельно. Он явно никуда не торопился и все проверял по несколько раз. Не сомневался, что на помощь хозяйке никто не придет.

Да она и сама в этом не сомневалась, оставалось рассчитывать на себя. Попыталась незаметно копать уголь, но пальцами выходило плохо, слой был большой, а невидимая стена уходила и под землю. Может, не слишком глубоко, но всяко времени замет немало. Знаткой явно успеет быстрее.

К сожалению, она угадала.

— Ну вот и все. Теперь твоя очередь, Аннушка. — Хрюн улыбнулся, и несколько упырей по его команде поковыляли ближе. Набель медленно поднялась на ноги, подобралась. — Ты только не глупи, милая, все равно. — он осекся и замер, прислушиваясь, а рядом замерли его упыри, и ни один не переступил черты, остались вне черного круга. — Это что такое?..

И вновь Анне осталось только ругать себя за невнимательность, потому что "это" она заметила только после слов старика.

Под ногами гудела и дрожала земля. Низко, дробно, жутко, словно в землетрясение. Да только не должно было его случиться, такие вещи хозяйка загодя чувствовала, они не начинались вдруг. Это изменение погоды не всегда почуешь, потому что высоко и ветер, а здесь.

И гул этот не стихал, а только ширился, накатывался со всех сторон сразу.

— Что такое происходит? Хозяйка, ты что же это? — зло оглянулся на нее знаткой, но запнулся, увидев, как испуганная девушка прижимается к невидимой стене, чтобы устоять на ногах, и непонимающе озирается.