Щепотка пороха на горсть земли

— А ты на что? — со смешком ответила ведьма. — Кабы все было так просто, на кой вообще расследовать? Шалюкова я не знаю совсем, видела мельком пару раз, но что за человек — тут у других спрашивай. Про то, что в деле знаткой замешан, тут тебе уже Ийнгджи сказал, мое чутье того же мнения. Деталей же тебе через столько времени уже не открою. Можно было бы карты бросить, но, во-первых, ты гаданию еще меньше поверишь, чем мне, а во-вторых, точного ответа оно все равно не даст. Ищи знаткоя, с ним и дело свое закончишь.

Дмитрий только поморщился в ответ и ничего не сказал. Ведьма была права, слушать гадания — это последнее дело, он еще не настолько отчаялся.

— Вот что, полезайте-ка вы двое спать на печку. Здесь останетесь. Ночь-полночь, и дождь поливает, отдыхайте. Утро вечера мудренее. И ты, отец Але, оставайся, я тебе в своей комнате постелю.

— А ты сама как? — обеспокоился священник.

— На ленивке подремлю, как закончу, а железо ваше на стол переложу, ничего с ним не будет. Анна, иди сюда, — она поманила девушку к сундуку. — Вот тебе подушки, вот простыня, вот покрывало. Одно, но большое, как-нибудь приютитесь. Постели наверху, тюфяк там лежит. Ты поменьше, тебе сподручнее будет под крышей, да главное, травы мои не сбей, что там висят, и горшки у стенки…

Говоря это, она отжимала одежду гостей и развешивала на веревке под потолком, единственной свободной от трав.

— Это плохая идея, — хмурясь, вставил Дмитрий. — Лучше я на скамье лягу, а вы…

— Нужен ты мне тут, — отмахнулась Джия. — Не мели ерунды. Никто о вас дурного слова не скажет, не волнуйся. Или ты не о том, что скажут, беспокоишься, а о том, что сам не сдержишься? — усмехнулась она зло, едко, и в этот момент, пожалуй, впервые за вечер действительно стала похожа на ведьму из деревенских суеверий. И чиньское лицо не помешало. — Ишь, глазами как сверкает. А ты не сверкай, служилый, я черта не убоюсь, не то что медведя. А ты чего встала? Говорю же, полезай стели. Темнеет уже, — строго глянула она и на Анну. — Идем, отец Але, они тут без нас управятся.

Дмитрий глубоко вздохнул, проводив ведьму взглядом. Девушка в этот момент уже взобралась на полати за занавеску, и снаружи виднелись светлые маленькие стопы. Анна то тянулась куда-то вглубь спального места, то подавалась назад, и тогда в поле зрения попадали округлые бедра, в таком положении очень туго обтянутые тонкими чиньскими штанами.

Он несколько мгновений понаблюдал за этим волнующим зрелищем, потом насилу оторвал взгляд и предупредил:

— Я на двор выйду.

По-хорошему, и все принципы требовали именно этого, ему сейчас следовало уйти на постоялый двор. Здесь уже, если верить местным, на нежить не наткнешься, а город небольшой, за час всяко дойдет. И он даже был готов на этот шаг, несмотря на накатившую усталость, и даже дождь готов был потерпеть… до того момента, как вышел из ведьминого дома.

Дождь продолжал шелестеть по листве, окрестные деревья гасили ветер, не позволяя ему разгуляться, но все равно даже здесь задувало. А самое главное, дождь принес за собой холод. Дмитрий не мог бы сказать, насколько сильно упала температура, но стоило шагнуть на крыльцо, как по телу прошла зябкая, противная дрожь. А стоило представить, что сейчас придется опять натягивать мокрую и холодную одежду, как вся решимость разом выветрилась.

И за те несколько минут, пока он нашел позади дома немудреные деревенские удобства и вымыл руки под висящим там же умывальником, Косоруков успел заметно подмерзнуть. Конечно, можно попытаться пробежаться и, даст Бог, не окоченеть за время дороги, но…

Еще с минуту постояв на крыльце, он плюнул на собственную совесть и вернулся в домашнее тепло, пахнущее травами. Если ни Анну, ни всех остальных, включая священника, не беспокоят вопросы приличий, то с чего упираться ему?

Кажется, он до сих пор не мог отделаться от первого впечатления и продолжал считать Анну благовоспитанной девушкой из приличной семьи. Несмотря на ее одежду, револьвер и все остальное. А стоило бы вспоминать деревенские нравы, которые всегда были проще. Не впервой же, что он так за эти приличия вдруг уцепился?..

С мысли сбила вышедшая в сени Анна.

— Я постелила, можешь укладываться. Но, чур, я у стенки. Там очень холодно?

— Там мокро, — ответил Дмитрий. — Накинь что-нибудь, простудишься.

— Ой да ладно, как будто зима.

— Послушай умного человека, — неожиданно поддержала его ведьма, вышедшая в сени со старой и потертой стеганой душегрейкой в руках. Вторая, почти такая же, была надета на ней самой. — На, накинь. И пойдем, поможешь. А ты иди, иди, мужчина мне без надобности, — махнула она рукой на Косорукова, не дав тому слова сказать.

Джия сунула ноги в легкие тапочки, выудив их из-под лавки, молча подождала, пока гостья обуется, и кивнула на дверь, веля выходить первой.

— Чем я могу тебе помочь? — полюбопытствовала Анна, когда они вышли на крыльцо.

— Скорее, я тебе могу. Мне казалось, ты хотела что-то спросить наедине.