Щепотка пороха на горсть земли

Разноцветные камни, причудливо обточенные водой, цепляющиеся за окрестные скалы деревца, впадающие с двух сторон мелкие ручейки и родники, небольшие озера с прозрачной, хрустальной водой… Любоваться этим можно было бесконечно.

Они ушли достаточно далеко от импровизированного лагеря. Шагать по гладкому руслу было легко и удобно, виды вокруг очаровывали и дразнили загадкой, что же там за поворотом и очередным скальным выступом, а ладонь девушки в руке добавляла этой прогулке особого очарования. Хотя Анна наверняка прекрасно справилась бы и сама, он то и дело поддерживал ее, помогая взобраться на камень или перепрыгнуть протоку. И девушка легко позволяла это, улыбалась и увлеченно рассказывала о здешних местах. Все больше чжурские легенды, но они были интересными.

Развернулись обратно только тогда, когда уперлись в достаточно высокий и крутой водопад. Здесь тоже можно было взобраться, но гораздо труднее, и подобное приключение уже не укладывалось в рамки увеселительной прогулки.

— Нет, все же за эти несколько дней произошло куда больше, чем за прошлый год, — рассеянно заметил Дмитрий, когда они шли уже известной дорогой вниз по течению.

— Ты решил пояснить, что это значило? — со смешком уточнила Анна.

— Я… Бывал в этих местах. Нет, не здесь, на станцию ближе к Рождественску. Не важно. Я год мотаюсь по горам и лесам этого края, но никогда не задумывался, что здесь существует подобная красота. Да я, честно говоря, вообще никогда ничего подобного не видел. Море, лес — это все красиво, конечно, но совсем не так.

— Ну, ты же по делу бывал, разве нет?

— По делу, да. И ненужным его не назвать, хорошее, важное. Но я совершенно забыл, что, кроме дела, существует что-то еще. Вообще я здесь понял, что весь последний год, после возвращения, прожил как-то странно. Не то чтобы бесцельно, просто… по инерции, что ли? Да ладно, неважно, было и было. Но спасибо тебе, что встряхнула. И городу твоему, конечно, тоже спасибо.

— Это все потому, что ты ему понравился, — уверенно заявила Анна. Прежнюю тему она развивать не стала: там явно было что-то личное, которым он не желал делиться, а она умела такое уважать. Сама вот тоже… — Я же говорила, у нас особенная земля. Жаль, что ты не веришь.

— Нет, почему, что особенная — это сложно не заметить, — он усмехнулся. — А эти все шаманские практики, духи, ведьмы… Извини. Наверное, с этими суевериями надо было вырасти, чтобы всерьез ими проникнуться.

— Ну… у тебя еще будет возможность убедиться, — вздохнула она.

— Джия будет помогать ловить колдуна? — предположил он.

— Может быть.

— Но не точно, да? А ты не хочешь привлечь к этому делу кого-нибудь еще? Мало ли как он подготовился. Сама же говорила, и ополчение у вас было, и чародеи есть. У меня-то дара нет, как будем с колдуном справляться?

— Разберемся как-нибудь, когда пойдем ловить. И мы договорились пока не обсуждать службу, помнишь? — Анна посмотрела на спутника с наигранным укором.

— Я больше не буду.

На их вещи никто не покусился. Людей здесь Дмитрий, конечно, не опасался, но зверья-то полно, однако Анна заверила, что все будет в порядке, и оказалась права.

Она достала из своей сумки большое плотное одеяло и тщательно его расстелила, раскидав с выбранной площадки мешающиеся камни и особенно неудачные шишки, а Косоруков тем временем распотрошил гостинцы от трактирщика. Среди них тоже нашлось покрывало, но оно было существенно меньше. По общему согласию его назначили столом и расположили на краю одеяла, на самом ровном месте, а на него уже выставили разносолы. Весьма разнообразные, отдать трактирщику должное. Нашлась даже бутылка вина, штопор к ней и пара хрустальных бокалов.

Сами расселись по бокам от стола, чтобы не натащить сапогами мусор на одеяло.

— Светский выезд, — со смешком прокомментировал Дмитрий, занявшись бутылкой. — Не хватает пары ракеток для бадминтона. У вас в него не играют?

— Не прижилось, — пожала плечами Анна. — Некоторые увлекаются, но… нет уж, лучше без них.

Воспользовавшись тем, что у него заняты обе руки, девушка с хулиганским видом сдернула с мужчины шляпу и пристроила у себя на коленях.

— Что случилось? — озадачился Дмитрий и, поморщившись, тряхнул головой, откидывая со лба волосы.

— Ничего. Мне не показалось, — вздохнула она, разглядывая местами отходящую подкладку. — Ты еще когда ягоды принес, я об этом подумала, но потом отвлеклась и забыла сказать. У тебя совершенно негодная шляпа, почему ты ее носишь?

— Привык, — не обиделся он и только пожал плечами. — От солнца защищает, от холода тоже, от воды, что от нее еще надо? Держи, — он протянул до половины наполненный бокал, налил в свой столько же и отставил бутылку в корзину, чтобы случайно не опрокинуть. — За Шналь и его красоты.

— А ты умеешь уговаривать, — Анна рассмеялась, отложила шляпу в сторону. Хрусталь мелодично звякнул. — Даже если бы я не хотела пить вино, от такого тоста сложно отказаться.