Щепотка звёзд на стакан молока

Хэнк озабоченно глянул на стоящий рядом сосуд и облегчённо перевёл дух - каким-то чудом дьюар уцелел в перестрелке. Если бы зацепили, то выгорело бы сразу пол-крейсера, уж сжиженный кислород не шутка.

- Командор нашёл останки с обгоревшей капитанской эмблемой - то был троюродный брат принцессы Иррхен, - голос Рыжей не предвещал ничего хорошего устроившим эту бойню мерзавцам.

Шкипер немедля приказал Доку подобрать сопли и уточнить - причём официально - когда наступила смерть? Взять образцы тканей, зафиксировать время и место, свидетели… в общем, всё законным образом и согласно правилам, да запротоколировать.

- Принято, шкипер, - отозвался грустный донельзя Командор. - Я вколол ей успокоительное… сейчас всё сделаем. Рыжая, да помоги!

Некоторое время царила почти полная тишина, а потом связь донесла деловитый, удивительно спокойный голос эльфийской принцессы… тьфу, блин, медички по прозвищу Док:

- Здесь почти весь экипаж. Убиты практически в упор из энергетического оружия, затем притащены в трюм. Точное время сказать затруднительно без подробного анализа - но по опыту скажу, давно. Примерно соответствует времени нападения на старый Слейпнир или даже чуть раньше. Разложение тканей зашло слишком далеко.

Затем она вздохнула.

- И ещё одно - Малыш, тебе стоит подойти сюда…

Хэнк обнаружил, что ноги довольно-таки уверенно его держат. Всё же, пустячная царапина. И путь в чреве печально затихшего крейсера по подсказкам Командора он проделал хоть и осторожно, но весьма быстро. Ни один из валяющихся киберов не вздумал чудить или даже шевельнуться - группа прочистила дорогу на совесть.

Мельком он заглянул в проём люка, чтобы тут же отвернуться, старательно удерживая в себе тошноту. Смерть всегда неприглядна, однако в таком виде особенно. Хэнк обнял тихо плачущую в коридоре Рыжую, так и не решившуюся зайти в трюм.

- Зайди, посмотри, Малыш. Может, это есть просто пометка - но может, это тебе есть известно? - оказалось, что кое-как орудующая с экспресс-анализатором Док трясущимися руками случайно навела ультрафиолетовый излучатель на переборку…

О нет, дьявол - Хэнк буквально почувствовал, как от зрелища феерически засиявшего на стене грубо намалёванного знака у него шерсть на загривке поднялась дыбом. Это невозможно - но это было так. Кто-то чересчур наглый или уверенный в себе оставил на прощание видный только в ультрафиолете росчерк. Прощальный автограф и свидетельство.

- Рыжая, зайди и взгляни - это приказ, - кое-как выдавил он пересохшими от ненависти губами.

Осторожно, стараясь не наступать на… девица подошла с каменным лицом.

- Ты наверняка должна помнить этот знак, - Хэнк ободряюще полуобнял её за плечи и чуть прижал к себе.

А другой рукой навёл на тёмную переборку зрачок анализатора и вжал кнопку. Миг-другой Рыжая недоумённо смотрела на колдовским образом просиявшие на тусклой поверхности линии. Затем потрясла головой, словно отгоняя от глаз наваждение - а затем побледнела и согнулась в спазмах.

- Ох, да сколько же можно… - лицевой щиток забрызгало блевотиной, и Хэнк осторожно, почти волоком утащил сотрясающуюся от омерзения девчонку подальше от трюма и его зловещего груза.

- Снимите это на рекордер - а запись потом отдадите лично мне, - распорядился он скорбно замершим в недоумении леггерам.

Шкипер поинтересовался - что же это оно такое? Всезнайка Принцесса, и та оказалась в недоумении.

- Если у вас есть что-то святое в душе, забудьте, и молчите пока, - за углом коридора Хэнк кое-как откинул забрало шлема Рыжей и протёр его изнутри оторванным от чехла лоскутом. - Держись, солнце моё, я с тобой - и в обиду никаким паразитам не дам.

Осторожно он вытер забрызганное кислятиной личико, прыгающие и издающие еле слышный стон губы. На, попей - он сунул клапан-трубку от резервуарчика с водой в рот вздрагивающей девчонки и осторожно обнял.

Кто бы мог подумать… это невероятно, невозможно… но это факт. А факты, как известно, вещь чертовски упрямая. Даже более упрямая, чем почирикавшие между собой убитыми голосами леггеры, сообщившие затем, что их долг остаться возле погибших братьев и сестёр да проводить тех в последний путь.

- Малыш - капитану. Прошу чрезвычайных полномочий для эвакуации группы с борта чужого корабля.

Шкипер наверняка усмехнулся, сообразив, каким образом Малыш собирается выбить маленько дурь из напрочь шизанутых как водится леггеров. Вон, уже и скорбную песню затянули… ах, ну да - то наверняка ихний отходняк.

Ага, вот один голос икнул и затих.

Хэнк вынес на плече тело оглушённого Командора и сгрузил его под ноги всё ещё морщащейся Рыжей.

- Стереги. Если начнёт трепыхаться… но это вряд ли, - он протянул ей оба конфискованных Вальтера.

С бывшей принцессой прошло не в пример проще - даже не подумавшая сопротивляться Док пискнула что-то возмущённое и отрубилась, когда неодолимая сила скрутила её, а кулак увесисто приложил по затылку. Да и нести на плече куда легче и приятнее - хоть Рыжая и зыркнула люто на аппетитную даже под скафандром попу на плече рядом с ухмыляющейся в шлеме физиономией Хэнка.

- Подержи.