Щит

Сложнее другое. Ни Ольга, ни Прекраса никак не укладывались в образ святой правительницы, нарисованный нашей наукой. Единственное, с чем согласился Буревой – Искоростень дамочки сжечь могли. Хоть завтра. И посольства вырезать – тоже. Но не закопать на собственном подворье! Такого славянские боги не одобряли. Да и овинник с домовым зело осерчают…

Насчет же крещения, глупых визитов в Константинополь и прочей подобной мишуры – звиняйте! Да и не дал бы никто бабе править в Киеве! Даром, что ли, половина дружины – Рюриковичи, а вторая – Игоревичи?

В конце концов решили, что «той Ольги» в Киеве еще нет. За шесть лет запросто может появиться какая-нибудь болгарка. Вроде даже в одной из версий такая мелькала.

Проблем хватало и без нее. Например, Олег Игоревич, сын Прекрасы, к которому мы не знали, как относиться. Главный киевский скрытень Вукомил, которого Буревой считал асом тайного фронта и своим заочным учителем. Сами вятичи, а равно меря, сивера и кривичи, племена исторической науке практически неведомые.

И свеженарисовавшийся Светлен-Свенельд-Мал, князь древлянский, десница Киева и предполагаемый будущий убийца Игоря и Святослава. Вполне приличный мужик с первого взгляда.

По поводу него Серый почему-то ругался особенно сильно. Даже кушать от расстройства хуже стал…»

Кордно, лето 6447 от Сотворения мира, червень

Атмосфера в горнице была накалена дальше некуда. Воевода рвал и метал. Молодежь, отнесшаяся к «новостям» исторической науки с завидным пофигизмом, предпочитала отсиживаться в глухой обороне, выслушивая повторяемые в который раз вещи. Но всему есть предел. И два часа для нудной тягомотины – как раз самое время. Учитель учителем, а…

Первым не выдержал Заслав.

– Воевода, кончай давить на мозги! – оборвал идущего на очередной круг Серого немногословный обычно великан. – Мы и так знали, что древляне не были дикарями и не «живяху скотьски, убиваху друг друга, ядяху все нечисто, и брака у них не бываще, но умыкиваху у воды девица». Свенельд – не поморянин, не швед, а древлянин, что с того? До смерти Игоря шесть лет! Мужик вообще, может, не при делах! Как чужого, грязью облили! А кто там замазан будет, еще разобраться надо. И Буревой его высоко ценит! А того попробуй, обмани…

Серый хмуро взглянул на здоровяка. Черт, а ведь прав-то по всем статьям…

– Ты понимаешь, – воевода начал говорить тише. То ли успокоился, то ли понял, что крик напрасен и не приведет ни к чему. – Был четкий план, расписанный до мелочей. Доводим первый византийский поход до победы. Нейтрализуем Свенельда. Вышвыриваем из Киева христианские общины. Соответственно, Игорь в 45-м году не погибает. Ольга не правит. Христианизации Руси и резни на почве религий нет. Отсутствуют и междоусобицы. А на деле? Древлянский князь, который доверенное лицо Киевского? Убиваем или пропадает – имеем восстание древлян. Да и Игорь не одобрит. Гнать христиан – Мал за них заступится. И будет Искоростень версия два! И Ольга, которую мы даже найти не можем! Делать-то что? Вот в чем беда, ребята.

– Погоди, батя, – подал голос Вашко, еще один известный молчун, – не гони. Чем в нашей истории закончился этот набег хазар? Неизвестно. Вероятно, что вятичей разбили, а дальше либо киевляне успели и хазар отогнали, либо, что более вероятно, Светлен, узнав, что опоздал, повернул обратно. Так или иначе, но вятичи в какой-то момент опять начали платить дань хазарам. Какую дань, все помнят?

Ответом был смутный гул. Дань хазары брали женщинами. Точнее, девушками возрастом до шестнадцати лет. По девчонке с вески в год. За одно это все были готовы разобраться с каганатом по примеру Святослава, но лет на двадцать пять раньше.

– Теперь дани людьми не будет, – продолжал Вашко. – И вместо союза племен, где каждый в своем огороде командир, вятичи станут сильным государством. Не удивлюсь, если меря и кривичи лягут под нас. Хотя бы частично. Киев с нами считаться просто обязан. Не вижу, что мешает Игорю стать союзником. Византийский поход мы переиграем. А все, что будет дальше, по-любому пойдет не так, как пыталось. Да и про Светлена еще ничего не известно. Буревой говорит, что Мал не особо-то и христианин. И Христу свечки палит, и Перуну с Велесом требы приносит. Нормальный представитель местной знати. Да и родноверов не столько Христос возмущает, сколько требования попов отказаться от старых богов. И вообще, в свете последних событий не исключен вариант, что не вокруг Киева Русь выстроится.

– И кто его заменит? – спросил Серый. – Ярославля с Тверью еще нет. В Москве только Кучка сидит.

– Если я правильно понял, то под будущей столицей Империи подразумевается Кордно, – задумчиво сказал Мстислав. – Вполне возможный вариант. Если мы свалим Хазарию…

– Не если, а когда!

– Размечтались, – язвительно заметила Неждана, – «свалим Хазарию»… «щиты на вратах Цареграда»… «вятичская конница по берегам Сены и Хуанхэ»… Вы их сначала научите с коня не падать! И придумайте, как объяснить Светлену, что дань мы Киеву платить не будем. И что ему выгодно получить дулю без масла!