Щит

И помимо этого, сама численность жертв ошеломляла. Балидор понимал, что возможно, становится свидетелем конца своей расы, или же начала её конца.

Ему стоило отправиться с Дигойзом.

Он знал, почему Дигойз не хотел его присутствия; это стало понятно по его отговоркам, ещё до того, как Ревик подсоединился к той грязи Дренгов просто потому, что это могло сэкономить ему несколько дней с поисками его пары.

Вэш предостерегал его, что Ревик по-прежнему имел некоторые проблемы с привязанностью. Когда Балидор спросил, что Вэш думал о том, чтобы нанять бывшего Шулера в ряды Адипана, Вэш беспокоился только об этих проблемах с привязанностью. Ревик слишком большую часть своей жизни провёл в одиночестве, сказал Вэш. В этом отношении у него по-прежнему сохраняется уязвимость, и это никуда не денется, пока его супруга не поможет ему исцелиться.

Так что Балидору стоило отправиться с ним в Америку, но он этого не сделал, и возможно, теперь у них на руках проблема даже посерьёзнее того, что Мост принадлежит помешанному психу вроде Териана.

Если Дигойз, с его отношениями с Мостом, вновь переметнётся, он станет серьёзной проблемой. Более того, возможно, им придётся найти способ убить его так, чтобы не навредить ей — или хуже того, убить их обоих, чтобы предотвратить урон, который они могли нанести вместе. Ибо этот урон значительно перевешивал её способность помочь людям в грядущем Смещении.

Но и здесь Балидор не знал, что можно предпринять прямо сейчас.

Скорее всего, с этой проблемой невозможно разобраться, пока Элли не освободят из плена Териана. Балидору ненавистно признаваться в этом, но Дигойз, тёмный или светлый — их лучший шанс на достижение этой цели так, чтобы она при этом не погибла.

Нельзя допускать, чтобы она осталась с мальчиком, что бы ни случилось. С темным Дигойзом они могли справиться, какой бы устрашающей ни казалась эта перспектива. Это ничто в сравнении с будущим темным Сайримном бок-о-бок с Мостом.

Так что Балидор продолжал следовать за Касс и гигантом-версианцем, все это время пытаясь решить, как долго он мог придерживаться этой тактики оттягивания времени прежде, чем он развернётся и зашагает по долгой дороге обратно в Дхарамсалу или Дели, чтобы сесть на самолёт до Северной Америки.

Тем утром он решил, что приближается к своему пределу.

Он все ещё смотрел на Касс, наблюдая, как она ощупывает поверхность крутой скалы с узкими полосами, когда её рука внезапно исчезла.

Балидор моргнул, посмотрел ещё раз.

Её рука по-прежнему виднелась по локоть, а остальное скрылось в гладком камне безо всяких примечательных черт. Он видел, как её лицо расплылось в широкой улыбке, искажая толстый шрам, который пересекал её черты. Она отбросила назад волосы, выкрашенные в черные и красные цвета.

Затем она исчезла как будто прямо у него на глазах.

— Эй! — заорал Балидор на прекси, куда-то в сторону скалы. — Багуэн! Что случилось?

Гигант фыркнул, посмотрев на него вниз. Он коснулся каменной стены там, где секунды назад была Касс. Балидор видел, как исчезли его пальцы. Затем прямо на его глазах версианец тоже исчез.

Балидор закричал вновь.

— Касс! Мать твою!

Ни один из них не ответил.

Рассердившись, а теперь ещё и немного испугавшись, он вскочил на тропу, чтобы добраться до того уступа.

Он принялся скользить своим телом и ногами вдоль узкого края. Стараясь хорошо держаться за стену, Балидор проделал путь до крутого уступа, где стояли эти двое. Несколько раз, спеша добраться до места, где видел её в последний раз, он терял равновесие, и из-под его ботинок с органикой сыпались камешки. На самом деле, путь был вовсе не сложным. Он больше напоминал тропку для коз — узкий, усыпанный камешками уступ, где лишь временами имелась нормальная опора для ног.

Как Касс вообще умудрилась туда забраться…

Он помедлил, сосредоточившись, когда добрался до места в утёсе, где они исчезли. Балидор ощупал камень пальцами, ища проёмы, любые места, где порода поддавалась натиску. Сделав вдох, он надавил сильнее, сосредоточившись на том месте, где все ещё чувствовал отпечатки её рук.

… затем он внезапно очутился внутри горы.

Не было никакого предупреждения, никакого переходного периода. Не знай он лучше, Балидор подумал бы, что его поглотила сама скала. Или что его телепортировало.

Поморгав, чтобы глаза привыкли, он мельком обернулся на каменную стену за собой.

Её он изучит потом. Ему нужно найти Касс.

Он простёр свой свет aleimi, осматривая пещеру, в которой очутился. Вместо полной темноты она оказалась тускло освещённой фосфоресцирующим свечением на стенах, живой массой. Балидор легонько прикоснулся к ней руками в перчатках, вдохнул влажный гнилой запах, затем скорчил гримасу и продвинулся глубже в пещеру.

— Касс? — он говорил тихо.

Используя свой свет, он пошёл по следам её aleimi глубже в пещеру. Добравшись до того, что казалось ему концом, он осознал, что это лишь поворот в длинном коридоре. Он последовал за изгибом скалы. Он прошёл буквально десять шагов перед тем, как упереться в очередной тупик.