Щит

Я не позволяла себе слишком ясно задумываться о том, где я нахожусь, а также о сюрреалистичности того, что я вижу это место свободным от людей, если не считать одинокую фигуру в униформе, которая быстро метнулась из одного освещённого сегмента коридора в другой. Я видела, как шевелились губы мужчины, пока он переговаривался через гарнитуру, затем он тоже пропал.

Он сжимал какое-то автоматическое оружие.

Об этом я тоже старалась не думать.

Мы не сумели его найти.

Остальные хотели покинуть это место, и я не могла их винить. Восточное крыло полыхало светом. Я слышала прерывистые звуки автоматных очередей в разных частях земель к югу. Люди передвигались по траве хаотичными скоплениями, некоторые бежали в униформах, похожих на снаряжение спецназа — это могло быть что угодно, от СКАРБа до ФБР или Секретной службы.

Большинство из них пока что были людьми, так что от них легко скрыться.

И всё же я всё сильнее нервничала из-за того, что слышала на улицах за воротами Белого Дома.

Если там ещё не развязалась война с перестрелкой, то скоро она начнётся.

Как раз когда я подумала об этом, Тобиас протянул мне свою гарнитуру, жестом показывая мне послушать. Как только я вставила её в ухо, в моем сознании взорвались звуки, отчего стало сложно думать. Поначалу я едва могла различить слова.

— …теперь подтверждено. Пока мы с вами говорим, в Белом Доме происходит террористическая атака…

Визуальные образы затмили мой вид на тёмные земли, заставляя меня очутиться в ярко освещённой новостной студии репортёров. Я мельком заметила золотые волосы Донны, с которой встречалась в Овальном Кабинете. Рядом с ней сидел мужчина-афроамериканец с мрачным выражением лица и нахмуренными бровями.

Я лишь мельком обратила внимание на их лица, когда в гарнитуре раздались звуки стрельбы.

На переднем плане появилось изображение того, как армейские отряды оцепляют район города с аллеями. Перестрелка происходила между фигурами в темной одежде и, похоже, городской полицией, разместившейся в другом углу того же экрана. Третье изображение показывало солдат в чёрной униформе военного подразделения Сдерживания Видящих, которые бежали вместе с человеческими морпехами и уже проникали на территорию Белого Дома.

На них было так много оружия и органического вооружения, что поначалу они даже показались мне нереальными.

Голос мужчины-репортёра резко ударил по моим ушам.

— Они ещё не определили точный источник или причину атаки, но нет сомнений, что вовлечены мятежные видящие. Четыре незарегистрированных видящих-иностранца были пойманы в ходе изначальной схватки. Несколько не-людей, согласно докладам, стреляли с первого этажа самого Белого Дома, а теперь, по слухам, удерживают в заложниках вице-президента на верхних этажах.

Карие глаза мужчины как будто посмотрели прямо в мои в этом пространстве виртуальной реальности.

Я гадала, как он выглядел в реальной жизни.

— Самого президента Веллингтона Секретная служба эвакуировала из его резиденции и доставила в безопасное место вместе с большей частью состава кабинета и старшими советниками. Он сделает заявление для прессы, как только ситуация в Белом Доме стабилизируется. В настоящий же момент у него для нас есть лишь одно послание. Весьма непоколебимое. Он сказал, цитирую: «Скажите им, что мы сделаем всё необходимое, чтобы удостовериться, что эти правонарушители не добьются успеха в своих целях дестабилизировать нашу великую нацию…»

Драматичная пауза.

— Донна? У тебя есть новые данные?

Светловолосая репортёрша улыбнулась, её изменённый цифровой голос содержал фальшивое возмущение, которое едва скрывало нотку восторга под ним.

— Мы только что получили новости, что террористка Элисон Мэй Тейлор, похоже, сбежала в ходе атаки видящих. Используя свои силы контроля над разумом, её сообщники сумели повлиять на команды Секретной службы, а также на команду безопасности Пентагона, которой поручили охранять её во время опроса. Террористическая ячейка видящих, судя по всему, проникла в подземный бункер под Белым Домом, где её держали. Теперь похоже, что её освобождение могло быть основной целью атаки…

Я сосредоточилась на изображении моего лица, показывавшегося через виртуальную реальность.

— Религиозные фанатики называют её «Мост». Сама Тейлор только и делала, что разжигала жестокость и другие формы опасного фанатизма в обществе видящих с тех пор, как в прошлом году раскрылась её истинная раса. До разоблачения Элисон маскировалась под человека и действовала как агент глубокого внедрения в Сан-Франциско, где её личность двадцать пять лет оберегалась приёмными человеческими родителями и братом, а также несколькими друзьями, которые, судя по всему, поддерживают видящих…

Донна сделала серьёзное лицо, когда камеры увеличили её аватар.

Я заметила, что она выглядела на добрых пятнадцать лет моложе настоящего возраста, а также обладала исправленным носом и более пухлыми губами, чем женщина, с которой я встречалась в реальности.