Щит дьявола

— Всем выйти из машин! — приказал штурмбаннфюрер Шварц.

Эсэсовцы послушно выпрыгнули из больших грузовиков марки «опель», доставивших их в новую штаб-квартиру фюрера в Гессенских горах. Из этого места Адольф Гитлер должен был руководить последним крупным наступлением на западе.

Бойцы боевой группы СС «Вотан» чувствовали крайнюю усталость. Ремни глубоко врезались в их тела. Сапоги почти развалились во время нескончаемого пешего марша по долине Рейна. Ноги в порванных ногах и портянках были страшно натерты и кровоточили.

Эсэсовцы медленно построились. На бинтах, которыми было обвязано большинство из них, проступали пятна запекшейся крови. Блестящие офицеры Генерального штаба, щеголявшие моноклями, безупречно отутюженными брюками и мундирами, удивленно уставились на них, точно те были пришельцами с другой планеты.

— Вы только взгляните на этих расфуфыренных павлинов! — пробурчал гауптшарфюрер Шульце. — Они соизволили выйти из своих оклеенных золотой фольгой бомбоубежищ для того, чтобы посмотреть, как выглядят настоящие фронтовые свиньи!

Матц, опиравшийся на винтовку, к которой была привешена его деревянная нога, сплюнул под ноги.

— Один лишь смачный бздох — и их всех сдует отсюда! — с презрением объявил он.

Штандартенфюрер Куно фон Доденбург, на голове которого сейчас не было стального шлема, прошелся вдоль строя своих людей. Когда он проводил разминирование того поля под Аахеном, то сорвал с мундира все металлические пуговицы, чтобы обезопасить себя от магнитных мин, и теперь его мундир был просто сколот булавками. Шварц, с головой, обмотанной толстым слоем бинтов, вытянулся перед ним во фрунт. Но сейчас из темных глаз штурмбаннфюрера исчез его обычный огонек фанатизма.

— Равнение направо! — скомандовал Шварц. — Встать парадным строем!

Ветераны боевой группы СС «Вотан» медленно выровнялись. Шварц шагнул вперед и приложил руку к забинтованной голове, отдавая честь фон Доденбургу:

— В строю два офицера, семь унтер-фюреров и семьдесят ССманнов, господин штандартенфюрер.

— Благодарю, штурмбаннфюрер Шварц, — ответил ему фон Доденбург. Он уже хотел скомандовать бойцам «Вотана», чтобы они стали «вольно», но в это мгновение во двор штаб-квартиры фюрера въехали два больших черных «хорьха».

— Это сам рейхсфюрер, — торопливо прошептал Шульце. — Прибыл в сопровождении нескольких настоящих солдат.—И он кивнул в сторону двухметровых эсэсовцев-телохранителей Гиммлера. Они уже выпрыгивали на ходу из машин, оказываясь на земле еще до того, как те остановились. В их руках тускло отливали поставленные на боевой взвод автоматы.

Фон Доденбург отдал честь Генриху Гиммлеру — бывшему скромному фермеру, который превратился в самого страшного человека для большинства европейцев. Глава СС вяло кивнул штандартенфюреру. Воротник его серой шинели был высоко поднят, а из покрасневшего носа капало. Очевидно, рейхсфюрер был сильно простужен. Он медленно прошелся вдоль строя бойцов «Вотана», время от времени задавая вопросы отдельным солдатам, но тут же проходил дальше, даже не дождавшись ответа.

На секунду он задержался перед массивным широкоплечим Шульце, глянул на его Рыцарский крест и пробормотал себе под нос:

— До тех пор, пока мы биологически превосходим остальные расы, мы будем побеждать их.

После этого Генрих Гиммлер двинулся дальше.

Почти не разжимая губ, гауптшарфюрер пробормотал, обращаясь к Матцу:

— Он что, думает, что я что-то вроде быка-производителя?!

Однако Матц так и не успел ответить ему, потому что в эту секунду распахнулись огромные двери, которые вели в основное здание, и на пороге показалась фигура серого кардинала Адольфа Гитлера — шефа партийной канцелярии Мартина Бормана. Это означало, что сейчас должен был появиться сам фюрер.

Фон Доденбург скомандовал:

— Равнение на середину!

Гиммлер весь подался вперед, готовясь встретить фюрера. На его лице появилась холодная улыбка. Бойцы «Вотана» гоже все подтянулись в ожидании. Прошло почти два года с тех пор, как фюрер германской нации Адольф Гитлер удостаивал своим личным посещением солдат и офицеров боевой группы СС «Вотан».

Борман повернулся к дверям и встал так, чтобы его увидел фюрер. Рейхсляйтер явно приглашал его выйти наружу — выйти в холодное, серое октябрьское утро. Наконец эсэсовцы увидели фигуру самого Гитлера.

За те два года, которые прошли с тех пор, как они в последний раз своими собственными глазами видели человека, считавшегося хозяином всей Европы — от Ла-Манша до Уральских гор, — Адольф Гитлер разительно изменился. Сейчас он превратился в сутулого человека с бледным одутловатым лицом, безуспешно пытающегося скрыть, как сильно у него трясутся руки.

— Святой Иисус, Святая Мария, Святой Иосиф, — выдохнул Матц, — и этот человек — наш фюрер?!