Щит дьявола

Мгновенно покрывшись с ног до головы липким потом и едва смея дышать, эсэсовцы двинулись вперед. Каждый последующий шаг добровольцы во главе с фон Доденбургом совершали только после того, как тщательно проверяли все пространство земли перед собой и убеждались, что там нет мин. В течение очень долгого времени ничего не происходило — сопя, они ползли вперед, а мин все не было. Фон Доденбург почувствовал даже, что его бешеное поначалу сердцебиение начало понемногу успокаиваться. Он также почувствовал, что меньше потеет. Взмокшая поначалу под мундиром рубашка стала постепенно просыхать. И вдруг шедший справа от него доброволец неподвижно застыл.

— Мина! — выдохнул он.

Медленно наклонившись над тем местом, где он обнаружил торчащий в земле металлический взрыватель мины, ССманн принялся осторожно отгребать землю в стороны. Не было слышно ничего, кроме его тяжелого дыхания. Пот непрерывной струйкой стекал с его бровей на землю.

— Это противотанковая мина, — произнес наконец он.

— Дьявол! — выругался кто-то сзади. В его голосе слышались одновременно и злоба на проклятую мину, и чувство облегчения.

Группа из трех передовых добровольцев вновь двинулась вперед. Теперь бойцы продвигались чуть быстрее и вскоре нашли еще две противотанковые мины. Перед мысленным взором Куно фон Доденбургом начала постепенно вырисовываться примерная схема укладки зарядов на этом поле. Было очевидно, что все это направление считалось танкоопасным, и в ожидании продвижения американской бронетехники на этом участке фронта его нашпиговали именно противотанковыми минами. Однако обычно за подобной полосой обязательно шла узкая полоска противопехотных мин, предназначенная для того, чтобы остановить продвижение пехоты.

Прошло еще пять минут напряженной работы. Неожиданно унтерштурмфюрер Клейбнер остановился и медленно опустился на колени.

— «Противопехотка», — выдохнул он. Его руки быстро задвигались вокруг мины.

Глаза фон Доденбурга сузились. Его люди были специально обучены как ставить, так и разряжать противопехотные мины подобного типа. Клейбнер должен был справиться с этой работой. Надо было лишь делать это тщательно и предельно осторожно.

Клейбнер рукой снял слой земли, под которым пряталась противопехотная мина. Она была напичкана металлическими шариками и, выпрыгнув из земли, извергала их во все стороны примерно на высоте пояса. Из-за этого она получила среди солдат вермахта прозвище «мина для кастрации». Ее также называли «мина-яйцерезка».

Унтерштурмфюрер осторожно ощупал мину со всех сторон. От нее не тянулось никаких растяжек. Затем он так же осторожно и внимательно проверил мину снизу — от нее могла идти вкопанная в землю растяжка в сторону соседней мины. Потянешь за нее — и взорвутся сразу обе.

— Ну, что? — спросил напряженным голосом фон Доденбург.

— Ничего, — покачал головой Клейбнер. Его голос был хриплым. — Слава богу, ничего!

Они медленно двинулись дальше по минному полю. Вслед за ними пошли четверо резервных добровольцев, проверявших, не осталось ли в поле мин, не замеченных или случайно не обнаруженных первой тройкой. А вслед за ними двигалась уже основная масса бойцов «Вотана». Через несколько минут вся боевая группа оказалась посреди минного поля. Бойцы прекрасно понимали, что стоит сейчас американцам заметить их — и с ними будет покончено. Сейчас они представляли собой не более чем живые мишени: Если американские солдаты заметят группу врагов, то они просто расстреляют их, беспомощно сгрудившихся на узкой полоске посреди лежащих слева и справа мин.

Вскоре передовая группа добровольцев наткнулась на целый ряд «противопехоток», к тому же связанных между собой хитроумной системой растяжек. Нужно было последовательно откопать их одну за другой и одновременно обезвредить. Бойцы «Вотана» замерли, напряженно следя за тем, как добровольцы во главе с фон Доденбургом работают с минами, пытаясь отвратить нависшую над всеми опасность. Прошло пятнадцать тяжелейших, полных безумного ожидания беды минут. Наконец большая часть зарядов была обезврежена. Но в эту секунду один из эсэсовцев наткнулся на небольшую стеклянную капсулу взрывателя. Его пальцы сразу взмокли, и он едва не выронил капсулу, точно его ладони были покрыты толстым слоем жира.

Доброволец позвал на помощь фон Доденбурга. Штандартенфюрер медленно двинулся к нему, осторожно ощупывая ногой землю. Тем временем все небо на западе окрасилось красным. Это пылала та часть Аахена, которая еще оставалась в немецких руках и продолжала сопротивляться атакующим американским войскам.

Пулеметы, из которых вели огонь оставшиеся в тылу раненные добровольцы, изображавшие, что боевая группа никуда не ушла и остается на месте, тоже смолкли. Но у фон Доденбурга и других бойцов не было времени размышлять о том, что случилось с товарищами, — их собственное положение было слишком безнадежным, чтобы думать о ком-то другом.