Щит героя

Валерий Васильевич поднялся с места и стал собирать посуду.

- Не надо, - сказал Игорь, - одной рукой плохо мыть, я сам.

- Спасибо. - И Карич ушел с кухни.

Игорь гремел тарелками и старался понять, что же такое он услышал сейчас от Валерия Васильевича, почему он не может по своему обыкновению хмыкнуть, подернуть плечом и беззаботно пропеть: "А просто так удачи не бывают, а просто так победы не придут, и самолеты сами не летают, и пароходы сами не плывут". И, к своему великому изумлению, он вдруг обнаружил, что песенка эта имеет не только полюбившийся ему мотив, но еще и слова.

В последующие дни произошли два телефонных разговора, каждый из которых должен был подготовить весьма важное событие.

- Таня, это ты?

- Я. А кто говорит?

- Не узнаешь?

- Пока не узнаю.

- А ты постарайся...

- Послушайте, если у вас дело, пожалуйста, а если нет, спокойной ночи...

- Таня, это я, Игорь.

- Привет! Не узнала. Как дела, Игорястый?

- В полоску.

- В голубую или розовую?

- Не-е, в серую.

- Что так?

- В школе и дома тоже...

- Ругают?

- Да как сказать. Вообще-то не ругают, но воздействуют.

- Хочешь сбежать? В Австралию или на БАМ?

- Не-е. Серьезно. Приехать к тебе можно, поговорить бы надо.

- Пожалуйста, приезжай. В воскресенье с утра давай. И Вадька дома будет. Договорились?

- Договорились. Только отцу своему не говори, ладно?

- Секреты, что ли?

- Какие там секреты, просто ты ему, он матери... А у нее сердце...

Другой разговор.

- Алексей? Здравствуй, Алеша. Это я.

- Здравствуй, папа, давно ты голоса не подавал...

- Я тоже давненько тебя не слышал. Как дела?

- Обыкновенно. Должен был в командировку ехать, но все лопнуло. Залесского помнишь? Так он сам решил ехать. Кому не охота на три месяца в Бельгию закатиться? Но на каком он языке объясняться будет, не могу понять...

- Это хорошо...

- Что именно?

- Личный у меня интерес, Алешка. Хорошо, что ты не уезжаешь сейчас. Ты мне нужен.

- По каким тэу?

- Технические условия будут поставлены не по телефону. В воскресенье утречком не можешь ко мне приехать?

- Куда к тебе?

- Домой.

- Если это удобно, почему не могу? Могу. Даже интересно.

- Хорошо. Спасибо и запиши адрес...

Когда утром в воскресенье Игорь вышел из дому, направляясь к автобусу, навстречу ему попался незнакомый молодой мужчина в коротком кожаном пальто, с упакованными в целлофан гвоздиками.

- Этот корпус третий? - спросил он у Игоря.

- Третий.

- А двадцать пятая квартира в каком подъезде будет?

Двадцать пятая квартира была их квартирой. Мужчину Игорь никогда прежде не видел и посмотрел на него внимательнее. Чем-то - может, открытостью лица, а может, сдержанно-модной экипировкой - он ему понравился, но тем не менее, не выдавая своей причастности к двадцать пятой квартире, Игорь сказал коротко:

- Средний подъезд, третий этаж, - и отправился дальше.

Через час с небольшим он был у Тани. И Таня и ее муж Вадим, которого Игорь увидел впервые, приняли парня приветливо. Сначала он, как говорится, больше бекал и мекал, но в конце концов, преодолев смущение, довольно связно объяснил, что в школе цейтнот и самому из этого цейтнота ему ни за что не выбраться и вот просьба:

- Помогите нахвататься по физике.

- А заниматься будешь? - спросил Вадим.

- Так куда деваться, придется, - сказал Игорь.

Тогда Таня и Вадим подвергли его перекрестному допросу с пристрастием, допрос этот продолжался с полчаса, после чего Вадим заключил:

- Умственные способности у тебя, парень, впорне нормальные, но ералаш и туман в голове просто великолепные. - Тут он достал с полки какую-то книгу в затейливом переплете и спросил: - Видел когда-нибудь этот труд?

- Не видел.

- Перевод с английского. Не учебник, а книга для любознательных. Формул мало, все задачи в конце каждой главы имеют не только ответы, но и подробные, с разъяснениями решения. Возьми с собой. Читай. Только каждый день читай! В следующее воскресенье Татьяна тебя спросит, чего не понял, объяснит, потом мы с тобой порешаем задачи.

Ребята оставляли Игоря у себя, предлагали взять его на стадион, а пока есть время, послушать новые магнитофонные записи, но Игорь заторопился домой.

Хотя он ни разу не вспомнил мужчину с гвоздиками, любопытство не исчезло и тихонечко нашептывало Игорю: надо ехать, надо ехать, надо...

Дома он застал полный сбор: мать, Ирина, Валерий Васильевич и тот самый - с гвоздиками, как мысленно назвал его Игорь, - сидели перед телевизором. Цветы стояли в вазе.

- Знакомьтесь, - сказала мать и показала глазами на гостя.

- Алексей.

- Игорь.

- А я тебя сразу узнал.

- Я тоже. Вы у меня утром спросили...

- Можно "ты"... Мы ведь теперь вроде родственники...

Только тут до Игоря дошло: Алексей - сын Валерия Васильевича. Вот почему еще утром ему показалось, что он кого-то напоминает.

- Слушай, Игорь, я из-за тебя задержался, поговорить надо, - сказал Алексей, - если не возражаешь, выйдем.

Они перешли в другую комнату, и Алексей начал прямо с дела:

- Отец просил меня с тобой позаниматься. Говорит, надо натаскать к экзаменам. Я не против, а ты?