Щит и меч

- Товарищ Мехов, видать, новые стенки подрывает. - Вздохнул. Замуровали людей и много заслонок понаставили, так понимать надо.

Спустились на горизонт, откуда начиналась штольня. Снова послышались взрывы, дохнуло горячим угаром сгоревшей взрывчатки. И вдруг - снова взрыв и потом - звук мягкого падения.

Вайс бежал, согнувшись, и, когда оказался на месте последнего взрыва, он увидел лежащего замертво минера, другой прижимал обе ладони к лицу.

Мехов сидел на полу между ними и озабоченно перетягивал раздробленную левую руку бикфордовым шнуром, один конец которого он держал в зубах.

Наденька опустилась перед ним на колени и раскрыла медицинскую сумку. Мехов, отшатываясь от нее, приказал:

- Ты сначала тех осмотри! Говорил им: тут с фокусом. Нет, надо же было лезть с кусачками! - Сказал Белову: - Ну вот. Дешево отделался, не башкой, - при себе осталась, как предмет первой необходимости. - Попытался встать, встал, прислонился к стене, увидел мертвого минера, лицо его исказилось, голос дрогнул: - Какого парня потеряли, а? - Шагнул, пошатываясь, к тому, у которого было разбито лицо, спросил: - Глаза целы? Ну, тогда порядок. - Посоветовал: - Щеку ты все-таки поддерживай ладошкой, пока приклеится, а потом - пришьют. - Похвастал: - Меня хирурги здорово обратно составляли: кости на ногах на серебряных шурупах.

Надя перевязала Мехова, сказала:

- Вы замучились, вам надо отдохнуть хоть чуточку.

- После, - покачал головой Мехов, - в госпитале, здесь не те удобства, не то обслуживание. - Опираясь о плечо Нади, тяжело волоча ноги, побрел вперед.

Послышался гул голосов и удары чем-то тяжелым о железо.

Шли еще долго, штольню пересекла решетка, сквозь клетки которой можно было просунуть только руку.

- Товарищи! - закричала первая Наденька. - Товарищи!

Сотни рук просунулись сквозь клетки этой тяжелой стальной решетки. Надя кинулась пожимать их.

Мехов, напрягшись, закричал:

- Ура, товарищи! - И, ослабев, сел на каменное днище штольни. Очнувшись, он прошептал виновато: - Это я не от слабости свалился - от чувств. Ну, от переживания вроде, так надо полагать.

Добрел до решетки, стал осматривать ее, руки людей мешали ему. Потом подозвал Вайса, наклонился, сказал на ухо, потому что люди за решеткой сильно кричали:

- Подорвать можно. Но сначала надо наладить дисциплинку, чтобы все граждане за решеткой удалились, насколько это возможно. И второй момент: кинутся валом наружу, а там, надо полагать, бой. Надо связаться с майором.

Вайс позвал Надю. Отошли подальше от решетки. Надя включила рацию, надела наушники.

- Что передать?

- Нашу обстановку, какую видите. Запросите, как у них.

Спустя некоторое время Надя пожаловалась: слышимость плохая, помехи. Под землей работа рации очень затруднена.

- Но все-таки - что же передают?

- Отдельные слова разобрала: "Горячо... Всех в укрытие... Артиллерия..."

- Так, - сказал Вайс. - Понятно.

Парашютисты пробовали призвать людей к спокойствию, но невозможно было перекричать их.

Вайс спросил Надю:

- А какую-нибудь станцию мощную вы принять можете?

- Мощную - конечно.

- Хорошо бы музыку, - сказал Вайс. - Хорошую. Начнут слушать и смолкнут. Понятно?

- Я попробую.

- Я не уверен, но вдруг... - сказал Вайс.

Спустя некоторое время раздались тихие звуки музыки неизвестно какой радиостанции.

Сначала смолкли те, кто стоял первыми у решетки; потом постепенно затихли все - вся эта гигантская, плотно спрессованная в штольне человеческая масса...

И тогда Белов подошел к решетке и закричал громко, насколько мог:

- Товарищи! Прошу всех спокойно отойти подальше от решетки, лучше всего - в боковые ходы, они, наверное, у вас есть. Для того чтобы разрушить решетку, нужно произвести взрыв. - Спросил: - Вы поняли?

Наверное, каждый человек выговорил очень тихо это слово:

- Да.

Но оно так громко отдалось под сводами, что было подобно ослабленному гулу подземного обвала.

Вайс выждал, пока гул смолкнет, сказал:

- Товарищи, мы уверены, что вы будете вести себя организованно, как подобает советским людям. - Крикнул: - Старшим остаться у решетки, остальным отступить в укрытие!

Шорох и топот ног. Потом в решетке показалось только пять человеческих рук. Вайус подошел, пожал каждую и повторил то, что надо было выполнить всем этим людям. Добавил:

- Пожалуйста.

Укрепив, где нужно, заряды, парашютисты подняли обессилевшего Мехова и понесли. Мехов был грузным человеком, а идти приходилось, поднимаясь по отлогому склону, так как штольня была здесь проложена по скошенному горизонту.

Преодолев подъем, они остановились и залегли за составом вагонеток, нагруженных бочками цемента и каменными глыбами, видимо служившими для перемычек, которыми была замурована штольня.

Несколько минут спустя раздался взрыв, и воздушная волна его оказалась такой силы, что состав вагонеток толкнуло назад, упоры слетели с рельсов, и вагонетки, сначала медленно, потом ускоряя ход, покатились вниз по склону, туда, куда сквозь пролом в решетке бросились плотной массой тысячи людей.