Щит и Меч Сталинграда

«Кто повинен, что наша армия топчется на месте? Минули все назначенные сроки, а этот город на Волге, носящий имя русского лидера, все не взят. В чем дело? Кто в этом повинен? — задавали себе бесчисленные вопросы жители Германии. И в одной газете нашли ответ: в неудаче германских войск на Волге повинна ...природа, русская природа. «Еще никогда за войну немецкий солдат не встречал такую враждебную природу, как под Сталинградом,— писала «Гамбургер фремденблат».— Здесь нет ни одного куста, ни одного дерева, под которыми можно было бы укрыться». А раз негде укрыться — значит нет и победы. Тем не менее, 17 сентября в берлинских газетах появилось заверение: «Мы меньше всего думаем о том, чтобы выпустить победу из наших рук»

В те же дни английское агентство Рейтер так охарактеризовало новую попытку немецко-фашистских войск штурмовать Сталинград:

«Германское командование бросило в бой ударные части из самых отчаянных головорезов, пообещав им большое денежное вознаграждение, длительный отпуск и разрешение беспрепятственно в течение пяти суток грабить город и его жителей, когда Сталинград будет взят».

Мне не пришлось читать приказ немецкого командования о тех привилегиях, которые ждут солдат 6-й армии в случае захвата ими Сталинграда. Не знаю, откуда агентство Рейтер черпало свои сведения, но о милостивом и щедром разрешении целых пять суток грабить наш город и его мирных жителей стоило задуматься.

Гитлеровская пропаганда буквально неистовствовала, стараясь всячески раздуть ход событий и увить лаврами потускневшую славу своего оружия.

«Заключительное коммюнике о битве за Сталинград ожидается с минуты на минуту»,— хвасталось в середине сентября агентство Равас-Офи, а румынское агентство Радор поспешило добавить: «В немецких компетентных кругах заявляют, что Сталинград занят германскими войсками. В Берлине ждут официального подтверждения этого сообщения».

Читать такое под грохот канонады было смешно.

В Германии ждут сообщения о падении нашего города? Пусть ждут. Не дождутся! Героические защитники Сталинграда развеяли в пух и прах эти вымыслы геббельсовской кухни,

Когда в Берлине (а затем в других странах-сателлитах) не дождались извещения о падении крепости на Волге, Гитлер глубокомысленно изрек: «Германское командование никогда не собиралось приносить в жертву людей и материалы для сохранения своего престижа. Я не собирался оправдываться за операцию под Сталинградом».

Выступление было плохо замаскированным свидетельством бессилия германской армии. Это поняли многие, в том числе и в самой Германии. И немецкая пропаганда кинулась спасать положение.

«Русские нарочно жертвуют большими городами, отчего с ними воевать трудно,— писал видный немецкий военный обозреватель подполковник Бенари.— Падение Сталинграда замедлилось, но не стало невозможным».

Наступил октябрь, героическое сопротивление врагу частей Красной Армии с каждым днем усиливалось. И, спасая пошатнувшийся престиж своей армии, геббельсовская пропаганда пустилась на новую хитрость — объявила Сталинград «никому не нужной грудой развалин»: